租来的马车稳当停在桐花胡同前，岑明霜领着红菱与白露二人下车。

    “你们在胡同口候着，我自己入内即可。”岑明霜开口道。

    红菱有些担忧：“郎君，不如还是我们陪着您进去，也妥当些。”

    “此番来不过是尽尽心意，你们不必跟随。”岑明霜摆摆手，将两人留在此地。

    本朝天子宠信宦官，其中以司礼监禀笔太监贾珍照为首，自成党派，臣工行走朝堂探听风声，少不得向这些宦官送礼来往，自家阿爹亦未能免俗。

    而这桐花胡同里住着的，便是贾珍照的师傅胡荣锡，虽说已离宫养老多年，但与贾珍照情分匪浅，自家阿爹还未发迹时，也曾来此处送礼。

    岑明霜垂下眼帘，盖住有些发酸的双眼。

    而胡荣锡嗜瓷一事，还是阿爹亲自告知她与兄长。

    按理说，她本不该知晓这些官场辛密，但阿爹自幼将她与阿兄一般无二的养大。

    曾说如有机会，当令女子入仕。

    只是未能等到那天……

    岑明霜匆匆闭眼，以免垂泪。

    斯人已逝，她如今伤怀亦是无用，唯有查清真凶，才能宽慰阿爹在天之灵。

    她收敛心绪，待走到胡同最深处那户人家时，已然面色如常。

    三下叩门声过，有些老旧的木门向内打开。

    木门虽旧，前来开门的仆役却锦绣在身，三角眼倨傲地扫了一眼立在台矶下的岑明霜：“你是谁家小子，戴孝叩门，难不成有意寻我家主人晦气？”

    岑明霜不急不恼，将一对银锞子奉上：“小子姓岑，昨日父母新丧戴孝，并非有意冲撞，还请您老人家转圜一二，替我求见胡爷爷，就说岑家小子求见。”

    “既是个懂规矩的，拜礼呢？”

    仆役收起银锞子掂了掂分量，冲着岑明霜摊开手，岑明霜当即将手中瓷器奉上，那仆役撂下一句等着，便掩上门，转进内院去。

    岑明霜立在门外桐花树下，树荫极凉，时有风过，便有冷意从指尖蔓延至四肢百骸，雪花细细密密地堆积在肩头，她却好似一尊雕像，不曾有片刻挪动。

    “我家爷爷说了，您是有福之人，自然有您的好消息，只管回吧。”

    时过正午，那扇门终于被打开，仆役颇有些前倨后恭的意味小步跑下台矶，双手向岑明霜奉上一对瓷兔：“爷爷说那位心里头也恨着，您的好日子在后头等着呢。”

    岑明霜努力从已经被冻僵的脸颊上挤出一点笑容，又从袖内取出些碎银递过去：“冬日天寒，这些小东西您留着吃酒暖身。”

    那仆役满脸堆笑，收了银子，毕恭毕敬地将人送出胡同。

    红菱与白露撑着伞，见着岑明霜发丝尽白，肩头堆雪的模样，俱是红了眼圈，两人急忙将岑明霜带上马车赶回精舍。

    “我没什么大事，只是站的久了些。”精舍内，岑明霜把自己泡在热水内，眉眼舒缓，“况且今日得了好消息。”

    她细细将胡荣锡的话说来，又道：“我本以为是官家猜忌，如今看来却并非如此，且如今我或许不必候着科举，只消等宫中下旨。”

    “夺情入仕，倒也省了科举时掩盖身份的功夫。”

    红菱不说话，只是抿着嘴不住帮岑明霜揉搓肌肤活血驱寒，但泪珠却止不住的往下掉，她到底没能忍住，一把丢开帕子呜咽出声：“娘子体寒，经不得凉，若是主君与大娘子还在，怎要在那风口处站了一两个时辰？眼下连个好一些的大夫都……”

    “此一时，彼一时，红菱。”岑明霜伸出手拍了拍自己随身伏侍多年的这位大丫鬟的肩头，“日后你家姑娘还要入阁拜相，你想想，从古至今未曾有人做到的事，日后说不准我就能做成，岂不是这世上最好的？”

    她语调轻松，仿佛当真是什么不要紧的事，但受冻过的躯体纵使泡在热水中，也仍旧微凉。

    “岑郎君，此刻可方便？”

    楚怀玉的声音在门外响起。

    岑明霜使了眼色，白露匆匆向外走，不多时便端着一碗姜汤转回：“楚小郎君听说您回来时身上落了雪，特地熬了姜汤。”

    姜汤的辛辣气在并不算宽敞的内室里攻城掠地，竟也添了些许暖意。

    岑明霜却只是摆摆手，面露苦色：“我向来不爱吃这些，白露，你去替我向楚小郎君道谢，就说谢了他的心意，汤我也吃了，不要伤了他的心。”

    “若是他问起汤碗，你就告诉他，他留在我身边是为着进学读书考科举的，不是让他做这些事的。”

    白露道声是，带着空托盘去回话，楚怀玉问起汤碗时，她笑道：“我家郎君说，留下您是为着进学读书，日后考科举，不是让您做这些事当下人的。”

    她含笑看着眼前拾掇清楚后仍旧瘦的脱相，只有一双眼格外漂亮的小郎君，将托盘递过去，自作主张添了一句：“我家郎君身边并不缺伺候的人。”

    楚怀玉垂下眼，接过托盘也未曾说什么，低着脑袋向如今他自