岑明霜将二人安抚后示意两个丫鬟伏侍着她束胸打扮，她与自家兄长本就是生得极相似的一对龙凤胎，仔细描过眉眼，便与岑明城一般无二。

    万事打点妥当，岑明霜方开口：“不知足下是谁？夤夜来访，有失妥当吧？”

    “……楚家怀玉，夤夜前来，冒犯郎君了。”门外人像是才学说话的稚子，一句话说得磕磕绊绊。

    岑明霜今日遽然逢变，神思疲惫，听得对方自报家门，好生回想了片刻才想起门外人的身份，想到今日将对方留在楚府门前时那些管家轻蔑神色，她不免有些担忧：“红菱，去请楚郎君进门来。”

    楚怀玉在楚家处境如何，她有所耳闻，如今这人趁夜而出，还不知要吃多少苦头。

    然而门扉洞开，走入内室的小郎君却出乎岑明霜预料。

    眼前人虽衣衫破旧，衣摆及袖口处沾了泥土，脸上有几道脏污，却未曾有受了责打的痕迹。

    只是他那双过分瘦消的手上，还在向下滴落鲜血。

    “……你，如何出来？”她略略坐直了身躯，“我家今日逢灾，你若是想来寻我兑今日之诺，只怕是要落空……此事是我对不住你。”

    她颇为愧疚，楚怀玉却比她更慌张：“不，不是！我听说您家有人伤了身子，又死了不少奴仆，眼下正是缺人手差遣的时候……我来是报恩的。”

    看着才十一二岁的小郎君语调渐低，那双还沾着泥土的手颇为不安地摆弄着破旧衣摆：“……入夜叩门是我不对，只是、只是原先没人教过我这些规矩，但是我可以学，岑郎君，我不是明知故犯，求您给我一个报恩的机会……”

    岑明霜看待眼前人的目光不觉认真了些。

    “你到底是楚祭酒的骨血，如今却来投我，说要为我驱策，楚祭酒那处若是不满，我岑家担待不起，还请楚郎君归去。”

    “楚大人并未将我视若亲子，便是祖母与主母，也将我当做族内污点，若是岑郎君为他们解决了我这妓生子，只怕还能博得楚家几分情意，况且、况且……”楚怀玉跪在地上膝行几步，他仰起脑袋殷切看向岑明霜。

    岑明霜这才发觉，眼前人有一双极美的似狐双眼。

    灯火在那双眼底摇曳生晕，令人目眩神迷。

    “况且岑小郎君要避祸，也并非没有法子，您若是愿意代父收徒，对外宣扬是楚家所求，一来楚家能一洗原先待我苛刻之名，楚家自然会允，二来也能了断楚家心病，自此后我不归楚家，也不必碍眼，他们会愿意的。”

    岑明霜微微垂眼，似是仍旧不为所动。

    楚怀玉那双眼霎时间积蓄水雾，他抿了抿嘴巴，视死如归般挽起残破衣袖。

    “啊…！”

    立在一侧伏侍的红菱与白露双双掩口惊呼。

    岑明霜亦是不忍地将目光挪开。

    骨瘦如柴的手臂上俱是伤痕，处处交叠，犹如绞杀游鱼的网。

    “求岑小郎君，救我一命。”

    楚怀玉叩首，额头撞上青砖的沉闷声响令岑明霜心尖发颤。

    她视线垂落，看见过分宽大的衣领下满是伤痕的脖颈，像是即将破碎的瓷器上横生的裂痕。

    眼前人肩胛处，甚至还有一道血肉模糊的新伤，也不知是谁下的狠手。

    楚怀玉在她眼前，将那双占满鲜血的手艰难摊开。

    岑明霜看见，那双手上有深可见骨的痕迹，像是死死攥紧某种利器后留下的伤痕。

    若是不能及时处置，这双手与他的前程，只怕是要废了……

    她颇为不忍地闭上眼：“红菱，带楚小郎君去梳洗更衣，日后他算是父亲闭门弟子，与我师出同门，便当作是我的师弟。”

    “精舍侧院还空着，你们去与店家说，收拾出来给楚郎君住。”

    红菱称是，楚怀玉起身时，泪水决堤。

    “熄灯歇息吧，等红菱回来，你与她都不必守夜，明日还有硬仗。”

    待到楚怀玉离去后，岑明霜疲态尽显地挥挥手。

    白露服侍着她躺好，吹熄烛火。

    室内骤然昏暗下去，只有月光如泻，蜿蜒在床前，犹如一汪湖泊。

    此刻四下无人，压抑而痛苦的呜咽声，终于低低在内室萦绕。

    “明城啊，倒也不是做舅母的不肯容人，只是你家滴露表妹再过半月就要成亲，你跟明霜都是身上戴孝的人，住进去只怕冲撞。”

    次日五更时，岑明霜便与自家那位大舅母坐在一处，唐氏用帕子按了按眼角不存在的泪，半是幸灾乐祸半是嫌恶地看了一眼岑明霜身上临时采买来的孝服：“明霜如今虽伤到了脸，但荀家还未曾退亲，他家主君也受过你家恩情，不如你们去荀家借宿，横竖明霜是她家未过门的媳妇。”

    “大舅母这话说得便有些不妥当了。”岑明霜淡淡道，“明霜如今还未过门，就是在室女子，名声最为重要，如今爹娘虽逝，但她还有我这个长兄，总归也有个能做主的人，听闻滴露表妹相看的人家亦是文臣清流