1887年4月26日，北洋水师抵达上海，除了两艘主力铁甲舰定远、镇远，还有巡洋舰致远、靖远、济远、超勇、扬威五舰，及炮舰镇东、镇西、镇南、镇北。除以上战斗舰外，还有两艘利运号和镇海号，和雇了几条商船运水师陆战队。为了此次操演北洋水师几乎是倾剿而出。

    而观操的大小人物在三天之前都已到达上海，京师派出以总理衙门大臣、庆亲王奕劻为首的浩大人马，除了奕劻外，还有军机大臣陈至魁，兵部尚书彭玉麟等，而各省大都派员，多则五六人，少则两三人来上海。

    当北洋水师驶进长江时，江面上一长排的战舰冒着黑烟，气势威武、雄壮。大清近二十年的洋务运动之大成呈现在世人面前，沿江观看的各色人等，皆为震撼，此时在上海码头观注着北洋水师浩荡队伍不由的发出赞叹之声。同时心里也升起一丝自豪，此为守护大清的万里海疆之定海神针。

    但在码头作为东道的南洋水师则相较就去了甚远，除了开济、南琛巡洋舰外，其余的皆是小船，在北洋水师巨大的定远、镇远面前如同大人之与小孩。

    望着北洋水师缓缓的靠岸，定远、镇远那巨大且黑洞洞的炮口让不禁心里发毛，这一炮下去不知得炸多大的地方。人们心中不禁觑觑，这洋人的利炮当真了得，不过现在自己也有这种神兵利器，可保大清太平了。

    众船停靠完毕，岸上军乐响起，北洋提督丁汝昌，副提督英国人琅威理率众舰管带及各舰上大小官员下船。

    庆亲王奕劻也迎了上去，北洋水师众官参见之后，奕劻道：“今观北洋水师之雄威，即可守护渤海而拱卫京畿，又可出洋巡游镇我大清之万里海疆，此可谓定海之神针啊。”

    丁汝昌协众将道：“北洋水师就当是我大清海上之藩篱，当朝庭海上之利剑。”

    众大员登上旗舰定远，摸摸这巨炮、拍拍那厚甲，心中不由的对洋务有一方新认识。

    午时参观了观阅了北洋水师之后，庆亲王奕劻等和北洋水师众将回城歇息，而刘飞扬则需安排北洋水师之陆战队下船去宝山。

    此时在上海的宝山已经聚集了大量的人员，由于目的明确，就是为了对内对外显示国威、军威，因此总理衙门开始积极邀请外国军事人员和新闻记者前来观摩，并要求各省派要员观摩，且充当评判员。

    当时西方主要国家英、美、俄、法、德、意等和日本，均派武官和情报人员前往。西方著名报刊如英国的《泰晤士报》、《字林西报》、俄国的《警卫报》、德国的《营报》、美国的《月报》以及日本《时事新闻报》和《每日新闻报》等均派记者前来采访。

    而国内重要报刊《申报》、《时报》、《大公报》、《华字汇报》等也非常关注。由于刘飞扬采取了少有的开放政策，有的报社虽然没有被邀请，但也派记者前来采访，最后观看上海会操的中外各界人士共计287人。

    由于人员太多，被修饰一新的宝山县开始变得人满为患。因为住宿紧张，一些人只好住在满是虱子跳蚤的小客栈，有路子的人，则借宿在当地的名流或土财主家。

    刘飞扬对洋人和朝庭要员的安全保卫，丝毫不敢怠慢，工作做得极为细致。他专程让南京派来了400名得力巡捕，并特别抽调一些绿营，日夜巡逻保障安全。

    另外，为使军人吃上方便可口的食品，刘飞扬还让人研制了一种行军蒸米。他们用上等大米淘净，以水浸泡50分钟，干湿相宜后再用蒸笼蒸熟后阴干。需要时用水泡20分钟后即可食用，被称为“方便米”。

    此次南北会操即是显国威，又是南北、湘淮之较劲，所以曾国荃也赶到了上海观操。

    参加上海会操的军队有北洋水师陆战队和江南提督的岸防六营。北洋水师陆战队3000人为北军，以聂士成为总统官；江南岸防六营共4200人为南军，以德兴阿为总统官。

    另外，南北两军共动用了战马443匹，后勤车辆98辆，操演战线长达30余里。

    两江总督曾国荃十分看重会操的胜负，作为清朝元老重臣的湘军的首领，对于李淮章依附湘军才起的淮军而在自己头上，很是不满，自然想通过此次会操，见识一下对方实力，为湘军扳回面子。为了此次会操的成功，曾国荃在一个多月前，就让江南提督抓紧训练并且让他们早到上海熟悉地形。

    春末夏初，江南大地，暖意宜人。此时的上海的宝山绿草莺莺，花香鸟语，大自然的变化也无处不在，，一切让人感到那么惬意，充满生机。

    上海会操已进入倒计时，北军总统官、副将聂士成带人进驻演习场地，整顿军备，勘查地形。急速的战马飞奔在乡间土路上，扬起一阵阵灰尘，声息浩大的上海会操就连在田间劳作的农民也知道，会操就要开始了。

    聂士成知道，会操胜败，对他今后的发展实在是太重要了。两年前，他主动请战，精选淮军三营官兵850人乘英国轮船“威利”号，由山海关风神庙海套浮海南下，在山东东部青岛登陆，在此抵御了法军登陆企图。光绪十一年