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    几经辗转，马车终于抵达了目的地。

    被蒙上眼的探视者由小吏搀扶着下了车。

    “大臣，这边请。”一个打着官腔的陌生男人对他说。

    空气里弥漫着深秋的肃杀，双脚为雨后湿泞的泥土所拖累，显得步履维艰。带着一颗忐忑的心，马科斯跟在狱卒后面亦步亦趋。

    他的双眼被蒙住，只能凭耳朵去听，凭鼻息去嗅。这独属郊野的清新空气和潺潺水声，坐实了他一路以来的怀疑：他们大幅偏离了原定的轨道。

    “防患于未然，”领路在前的狱卒表示说，“陛下很看重这桩异端审判案，我们不得不多加防备。”

    话音刚落，马科斯感到胸口一闷，像是无形之手用力攫住了他的心脏。前兆迅速应验，一股无名风压从天而降，迫使地上的行人纷纷弯腰。马科斯听见狂风撕扯着枝叶，修长的树干发出不堪重负的嘎吱声。

    过会儿，喧嚣停歇下来，又恢复到之前那个风平浪静的夜晚。

    对于刚才从头顶掠过的庞然大物，狱卒多余的解释一句没有，像笃定主意似的一味缄默，任由他的访客在未知恐惧中备受煎熬。

    马科斯始终没有等到一个解释，只是不停被催促着赶路。不过结合前言，他多少能猜到这是对方有意为之的威慑。

    这让他不由想起父亲从前的忠告。人是一种健忘的生物，短暂的生命造成频繁迭代，上一代的伤疤和疼痛，对下代人可能无外乎余遣谈资。唯独血脉传承是根植在历史深层的记忆，终有一日人们会回想起血泪灌溉的门威列、从维尔特极北之地发源的大恐惧，每当万籁俱寂的深夜，在无数人噩梦中作祟、令稚童彻夜啼哭的元凶都有着同一个名讳——昆尼希。

    事实证明父亲是对的。尽管漫长岁月稀释了本族后裔血液中的暴戾成分，马科斯这么多年也一直致力于消除地域与种族层面的偏见，到最后均是徒劳。为了重塑家族形象，沙维花了几百年、倾注了多少代人的心血，而沦为卢比西两岸的全民公敌，仅仅只要数月的功夫。

    索菲娅只是敌对情绪全面爆发的一个契机。马科斯心里很清楚，一旦妹妹被定罪，他和尼尔也将难逃厄运。

    “就是这里了，”狱卒停下来说，“为大臣解开眼罩。”

    去掉遮挡视野的阻碍，马科斯迫不及待地眨了几下眼，朦胧的景色很快呈现出清晰棱角。

    此刻他正置身于一条走廊的末端，面前是一扇虚掩着的红木门，门缝里透出灯光，室内隐有弄水声传来。两个全副武装的卫兵夹住他两边胳膊，狱卒不容分辩地把一对镣铐挂在了他的手腕上，锁死：“防患于未然，”他旧话重提，“看在亲王殿下特地嘱咐过的份上，没有给阁下上脚镣已属格外优待了。您只有一刻钟，请务必抓紧时间。”

    今晚马科斯名义上是来探监的，一间肮脏潮湿的囚室才算符合的预期。然而实际情况是，当红木门在身后关上，他不可置信地瞪直了双眼——他这辈子没见过生活气息如此浓郁的囚室。

    天花板没有渗水，四周也不见半颗杂草或黑乎乎的耗子屎，熏炉持续挥发的芳香充盈鼻腔，醉人得厉害。棉麻混织的地毯一尘不染的绛紫，烛光明暗适宜，室内陈设可谓一应俱全，要不是听见屏风后面的水声，马科斯简直怀疑这是奥格威跟自己开的一个恶劣玩笑。

    他稍微靠近屏风，就听见一个年轻女人的厉声警告：“我们奉命为犯人清洁身体，请大臣就在那边问话。”

    “这怎么行，”马科斯大惊失色，“巴别度亲王特许我来探视，连人都没看到我怎么……”

    “马科斯……”

    他蓦地一愣。这个声音的主人很虚弱，虚弱得像是竭力把每个字挤出喉咙。

    “索菲娅？”他试探地问，手心里直冒冷汗。

    “是我……”

    这下马科斯终于确认，在屏风那头跟自己对话的是索菲娅无疑。

    时间紧迫，他原本有很多话要交代，但一听见至亲之人的声音，联想到她在牢狱中所受之苦，胸口顿时一阵绞痛。

    “再忍一忍，我可怜的妹妹，我发誓我很快就会将你从这场不实的指控中解救出来。”探视场合被完全置于监听之下，马科斯必须对自己的措辞慎之又慎。他对此其实早有心理准备，关节在于既不能表露得太直白，又要让索菲亚能领悟到其中深意。

    他没有十分的把握，只能寄望于手足至亲间的心有灵犀。

    索菲娅在屏风那边问：“其他人……他们还好吗……”

    “我……我不知道，”马科斯很想告诉妹妹，他们兄弟几个都很好，至少目前性命无虞。可他不能这么做。他不能暴露自己和外界的联系，老实待在笼子里的俘虏才是好俘虏。“你现在只要顾好自己就行了，不用担心我们。”

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    “我不明白，”索菲娅