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    “情况有些复杂。”勋爵蹲下来，为他把长靴边沿的裤褶仔细捋平。

    “当我最倚重的幕僚长也开始拿这种模棱两可的答复来敷衍我，”坐在椅子上的六皇子一脸漠然，“我首先会把问题归咎于自己。”

    亨戈尔勋爵绝非欺君罔上的奸佞，他是当之无愧的忠臣、益友。正因如此，他那闪烁其词的态度才值得深究。

    只见勋爵英俊的脸上愁云密布，他站起身，有些迟疑地说：“人毕竟是死在你的房间里。”

    “那天夜里我一直待在书房，我的总管，我的女佣都可以……”修美尔冷哼，拄着拐杖起身，“懂了，欲盖弥彰是吧。”

    两人一前一后，走出弥漫着浓烈药味的教会病房。

    正值午后，外面的阳光有些灼人，勋爵忍不住稍稍侧脸，放缓了步伐。等他回过头，发现六皇子拐出了走廊，径自向教会医院的后花园行去。

    亲王府邸一夜之间成了熙来攘往的案发现场，修美尔假借伤情反复之名才免于骚扰，自然没理由急着返回。

    两人踱步于葡萄架间的泥土小径，分享这久违的片刻安宁。亨戈尔看见一只黑枕黄鹂飞过土黄色的砖墙，随即消失在冷漠的花岗岩丛林中，不免有种身处风眼、自欺欺人的慨叹，远端的天空亦像多出了几重阴霾。

    不多时，重新回到石板路上，那根黑檀拐杖又开始卖力地彰显起存在感。勋爵适时加快了脚步。

    自从瘸了腿后，修美尔逐渐表现出前所未有的敏感和多疑，这种症状随时间推移而急剧病变，最终演化成一块恶性肿瘤：他不容许任何人的双眼成为照出其伛偻丑态的镜子，就连服侍他多年的老总管，也因为莫须有的腹诽遭其迁怒，当场被勒令收拾包袱滚蛋。

    身为最受六皇子信赖的幕僚长，亨戈尔勋爵同样不敢贸然越线，他知道免受上司猜忌的最好办法，就是时刻待在对方的视野之内，时刻接受对方的关注与审视。

    修美尔淡淡瞥他一眼，局促的意味就跃然于表，“我不是雇你来跟我打哑谜的，”他皱起了眉头，“有什么话就直说。”

    勋爵叹了口气，“法律要走程序，可舆论是不讲事实依据的。就像是追逐腐臭的兀鹫，它可不理会前因后果。要洗脱罪名很容易，但要堵住说闲话的嘴就不那么容易了。”

    “我的人生就始于诬蔑和诽谤，”修美尔不以为然，“凡不能毁灭我的，都必将使我强大。”

    “这我当然明白，我怎么会怀疑你？我的意思是，我们要尽量安抚卡利特男爵的情绪。我听到，有传闻说……”

    “我在听。”修美尔说。

    “我还在确认消息来源……”勋爵面露难色，欲言又止，“至少可以肯定的是，男爵对这个结果相当不满。”

    “只是不满？”修美尔质疑。

    勋爵只好坦白：“昨天晚上，有人看到卡利特夫妇去拜访堪拿多庄园。”

    “堪拿多？是那个堪拿多？”

    勋爵点头。“法官世家。约翰·里斯现役法官中有一位叫泽赫·堪拿多的，他是罗德·卡利特的外甥。要我说，这十有八九是场误会，没有哪个头脑正常的家伙敢跟皇室打一场毫无胜算的官司。”

    不，他完全有胜算。修美尔很想如此反驳，却没能开口。

    此奥格威非彼奥格威。经过这几个月的时间，他对这个徒有其名的陌生家族已有大致了解。老主教是对的，祂们具有人类的皮囊，却毫无独立的人格。

    祂们是一个密不可分的集体，在统一的意志下行事，任何逾规的举止都被视作亵渎，对“秩序”有着一种近乎变态的苛求。

    不久前那场在审议会发生的变故，可谓彻底颠覆了他的认知。在一纸敕令就能处死索菲娅·沙维的情况下，祂们居然放任一个不明来历的双子修女从断头台上生生抢走了人犯，只因这合乎规则。

    身为地位超然的上位者，整个族群的思维竟像块死板得全然锈蚀的钢铁，感受不到丝毫鲜活的气息，任意决策都局限在既定的运算法则之内、都能在公式两端找到依据。从修美尔个人的角度，他完全无法理解这种作茧自缚的行为，更不能将这群冰冷的怪物与曾经的亲族一视同仁。

    于是莫名地，他想起那个在纷飞烈火中、举着一个放大镜观察自己的奇怪少女，以及那个令人毛骨悚然的提问——

    你梦见过白色的羊群吗。

    那句话究竟代表什么，传达了什么，他至今仍是雾里看花。总觉得摸到了些许轮廓，之后又被更大的疑惑淹没，如此往复，没有尽头。

    见六皇子忽然沉默，勋爵以为他心存顾虑，劝慰道：“罗德·卡利特那边你不用担心，我会看着办的。那老头主动把他的宝贝女儿送到亲王府，本来也没安什么好心，由我们主动提出补偿，给他一个台阶下就不成问题了。”

    “罗德·卡利特就是一个小丑，”修美尔嗤之以鼻，“我只关心这场闹剧还要持续