菀棠及笄这年，下第一场雪的时候，苏老太太当真不行了。

    三年前秋闱，大房的苏晟终于考中了，可与此同时的是，苏奕高中案首。

    苏家大房一下子消沉下去。明明是喜事，气氛偏偏被搞得宛如再次落榜。苏老太太最是识时务的人，对苏奕却逐日温和。菀棠知道，她想把苏奕记到景氏名下，成为“正正当当”的苏家人，但不知道为什么，老太太一直憋着没捅破这层窗户纸。

    老太太身子早些年就开始不好，但是直到今年入凉之后，才入高楼崩塌一般迅速破败下去。

    菀棠在塌前给她侍疾。

    她是最知道内里原因的人，看着安妈妈泪流满面把老太太的药倒入花盆里，菀棠的心中凉透了。

    苏老太太倒是躺在床榻上含着笑。她现在身体瘦到只剩一小把，头发花白，就是寻常的老年人，再没有从前的威压。

    但苏府里已经没有了作妖的人。苏静棠已经嫁给了知府公子，大太太李氏萎靡不振好多年，连小女儿苏玉棠都不大管。苏晟走上了他二爷苏二老爷的老路，开始四处“游学”。二房柳姨娘和玉姨娘天天斗，斗到最后喊景氏主持公道，景氏烦不胜烦，据说打算跟苏二老爷那个祸根和离了。

    和离当然是不可能和离的，但是东风压倒西风，景氏如今是苏府最硬气的人。

    “如今奕哥儿高中，虽然还没为官，但日后定然可以支撑起苏家门楣，我这一生也算对得起苏家了。如今灯枯油尽，我也想歇歇了，想下去找一找故人，是件好事，你们何苦如此哀切。”

    苏老太太神色从容地说出这一袭话。她之前总咳嗽，说不出完整的话来，此时却是气色好很多。

    菀棠却知道，苏奕根本不是没有为官。圣上除了一只明面上的乌衣卫，还有另外一支暗卫。严豫作为乌衣卫指挥使，却沾染上争储的祸端，带着乌衣卫站到三皇子一边，已经越来越人圣上忌惮不喜，开始远乌衣卫亲暗卫。

    今年在春闱中斩头露角的苏奕，一如当年严豫，但相较严豫他少一份桀骜多一份阴冷，圣上觉得他遇上可用之人了。

    菀棠和苏奕的通信一直不断，加上前世的记忆，她能猜到苏奕今年都在暗卫里磨砺，只是不知他做到了哪一步。

    她对苏奕的未来充满期待，一想到可以回到京城手刃前世仇人心头就有如烈火在烧。而苏老太太却认为一眼已经看到头，心满意足打算闭眼。

    “纵然如此，祖母……您也不应当放弃用药。”菀棠艰涩道。处了这些年，也多多少少有了些祖孙情意。

    “治不好的，我的身子我自己知道。我死了……你大伯父就要丁忧回来了……菀棠，你咳咳咳咳……”老太太原本语调还平缓，此刻剧烈咳嗽起来。

    “老太太！”

    “祖母！”

    安妈妈和菀棠慌忙上前伺候。

    老太太睁大浑浊的眼，死死地瞪着青色的帐顶，绷着一口气用力说，“菀棠——让你表哥……咳咳……苏家！”

    中间又是咳嗽，几个字眼含糊不清。但是菀棠懂她的意思。

    看着老太太唇间咳出的血丝，菀棠道，“你这样不放心，为什么不自己多熬一些时日，等着看呢。”

    “五姑娘！”安妈妈制止她这样说下去。

    但菀棠只看着老太太，“你明明可以再熬下去的，只是您不想熬了。因为您希望大伯丁忧回来，你希望保全他。可是您怎么知道，他回来了就能保全自己呢。”

    苏大老爷前几年升了官，在京里离权力中心更近了，自然而言的卷入了争储中。老太太原本就不赞同，只是拿这个一意孤行的儿子没办法。只是这一年来，苏大老爷寄回的家信里言语间越发自伤，颇有悔恨交加的意味，无奈已深陷泥潭轻易不得脱身，说是对不住列祖列宗，他已做好最坏的准备。

    苏老太太看得触目惊心。她从来不是个拖泥带水优柔寡断的妇人，大病之下就有了让苏大老爷丁忧的打算。

    除了贴身伺候的人，无人知道苏老太太数日来从未喝药，只等逝世。

    苏老太太攥住菀棠的手，“让苏奕、让苏奕……”保住苏家、保全苏家的人。

    菀棠道：“您怎么知道他就愿意呢？您说过，他心是冷的。”

    “五姑娘，不要说了！”安妈妈又痛呼一声。

    她突然想到，在很多很多年前，老太太跟她说，五姑娘和苏奕一样，两个人的心都是冷的。

    苏老太太眼睛翻了翻，差点厥过去。菀棠也露出一抹紧张的哀容，她对老太太当然有心疼，但是这些话，她必须问出口。

    今日能流利说话的老太太已经是回光返照，她必须知道老太太对于往后事情的打算。

    但眼下她确实不打算再问。

    荣禧堂的动静传出去，大房二房的人都来了。苏晟不在家，苏瑞虽然是二房庶子，但作为小辈里在场的唯一的男丁，被推到前面跪下来，主子和下人们都在哭，其中以苏玉棠最为大声。

    像是已经