阮青黛仰躺在床上，惊魂未定地睁大着眼，瞳孔紧缩，额上冷汗涟涟。

    “姑娘？姑娘！”

    焦急的唤声在耳畔响起，逐渐清晰。

    半晌，阮青黛才缓过来，微微偏头。

    侍婢兰苕正凑在床榻边，担心地看着她，“姑娘，您又梦魇了？”

    阮青黛张了张唇，嗓音哑得不像话，“兰苕……”

    她强撑着坐起身，恍惚地扫视了一圈。

    半开的雾青色绡纱帐，烟波水云的三扇画屏，还有角落里燃着安神香的鎏金香炉……确实是她的闺房，而非那深宫中的殿宇，更不是血腥惨烈的诏狱。

    “姑娘及笄到现在快一年了，怎么这惊梦症还是不见好，民间偏方和太医令开的安神药都不管用。”

    兰苕拿出绢帕，心疼地为阮青黛擦拭着额上的冷汗。

    阮青黛倚靠着身后的绣金引枕，眼神飘忽，低声喃喃，“或许这根本不是病……”

    兰苕愣了愣，“可姑娘前几日刚去过灵霞寺，皈无大师也未看出什么邪祟。”

    阮青黛欲言又止，终是摇了摇头，没再继续说下去。

    皈无大师的确没提邪祟二字，却念叨着“因果”。

    最初她也觉得无非是噩梦而已，可日复一日，那些零碎的场景越来越清晰，甚至全都串连在了一起——

    她不知为何成了君王的阶下囚，被日夜困在九宸殿。最后遭人构陷，竟叫皇帝在她送的鼻烟壶里查出了毒药。

    梦中，皇帝怀疑她勾结叛军，将她关进诏狱，却到底没对她施以“琵琶刑”。直到三日后，才让宫人带来赐死的旨意。

    白绫绕颈，鸩酒入喉——

    便是这场梦的结局。

    梦境不断地循环重现，时日越长，阮青黛越相信，这场梦若非前世因果，那便是明日预兆……

    “姑娘可醒了？”

    推门声响起，侍婢碧萝从画屏后绕了过来。看清床幔内的情形，她声音一顿，很快反应过来，“姑娘又惊梦了，那婢子去给宫里递个话，改日再进宫吧？”

    “不可……”

    噩梦带来的惊惧不安逐渐散去，阮青黛强打起精神，“昨夜是中秋，我今日定是要进宫向姑母请安的。”

    兰苕和碧萝对视一眼，没再多言，像往常一样伺候着阮青黛洗漱妆扮。

    阮青黛望着镜中的自己，折腾了一夜，即便上了妆，脸上的气色也不大好。于是她想了想，又吩咐兰苕将妆容化得更浓些，非要将眉眼间的倦怠和虚弱压下去。

    兰苕无奈，只能又俯身为阮青黛添妆。

    端庄华贵的裙裳，繁琐复杂却连一根头发丝都没有差错的朝云近香髻，还有厚重的脂粉浓妆，犹如一张最精致虚伪的假面，将阮青黛那张脸上本该出现的细微表情都封印了起来，全然失了灵动和朝气——

    这便是被整个上京城奉为贵女典范的阮大姑娘。

    ***

    坤宁宫外，皇后身边的芸袖姑姑亲自出来迎阮青黛。

    “姑母昨夜可还好？”

    “还是老样子。而且陛下如今身子不好，大多数奏章都得娘娘亲自过目。”

    芸袖叹了口气，“许是因为劳累，娘娘这次犯病要比寻常更严重些，神志不清地说了好些胡话……”

    阮青黛眉心微蹙，低低地应了一声。

    两人行至殿外，阮青黛忽然瞥见一个眼熟的宫人，步伐倏然顿住。

    芸袖反应过来，“太子殿下一早就来请安了，现下正在里面。”

    偏偏这么巧……

    阮青黛眼睫微颤，侧身转向芸袖，小声道，“姑姑先进去吧，我在这里稍候片刻。”

    芸袖犹豫片刻，还是点了点头，躬身回了殿内。

    “姑娘还要继续躲着太子殿下？”

    碧萝压低声音问道。

    阮青黛叱了一声，“胡说……”

    她性子软，不会发脾气，就连这一声叱责也带着些娇憨，没什么威慑力。

    “我何时躲过太子殿下？”

    阮青黛嘴上如此说着，脚下却往隐蔽处走。

    兰苕跟在阮青黛身后，不满地朝碧萝嘟囔，“躲着他又怎么了，太子本来就不是个好人！在江南养了几年病，回来竟带着个小门小户的庶女，两人还同乘一辆马车！谁不知道我们姑娘才是未来的太子妃，他让我们姑娘的脸往哪儿搁……嘶。”

    兰苕的胳膊被拧了一下，瞪着眼看向碧萝，“你掐我干什么，我说得有错吗？那庶女还叫什么湄儿，湄儿……这名字听着就晦气。”

    “好了……”

    阮青黛终于无奈地打断了她们的争执，“这是皇宫，说话当心些。”

    主仆三人刚要走开，一宫婢恰好端着碗汤药走过来，身上的石榴红宫装着实艳丽，甚至都有些晃眼。

    阮青黛神色微变，连忙上前，“站住。”

    那宫婢步伐一顿，转头正对上阮青黛。