元朝娼妓行业发达，其中以大都为最，据记载新旧都城近郊的妓女一度超过二万五千人，这与统治者的纵容以及经济的畸形繁荣密切相关，当有身份的外宾来访时皇帝甚至会以优质妓女招待，可见妓女的地位不低。由于官府不允许青楼在城区开业，故而全部集中于近郊，每百人、千人分由大小两名宦官管辖，不论是达官贵人还是旅居客商均被吸引而去，有时甚至能达到供不应求的地步。

    千香阁在各大青楼之中首屈一指，除了幕后东家权势滔天之外，阁中妓女也是个个才色拔尖，所谓人往高处走，妓女也一样，因此千香阁的名头才得以越来越响，能够在千香阁中脱颖而出摘得花魁的姑娘更是人间绝色，皇帝后宫佳丽三千，西天僧每日在龙榻边传授技艺，什么样的美人没见过？连他都慕名而来，可见这个花魁非比寻常。

    华灯初上，沈伯义、张钢铁、汤圆圆到了千香阁门口，可自古没有女子逛青楼的先例，汤圆圆泛起了难，分开行动谁也不放心。

    “要是兰儿在就好了，能给你扮个男装。”

    张钢铁忽然意识到了兰儿的重要性。

    “这个法子不错。”

    汤圆圆顿喜，连忙置办了一身男装换上，又随意贴了两撇小胡子，在他们眼里虽满是瑕疵，但想来夜晚灯光之下瞧不出来，毕竟没人在青楼里使劲观察一个男人。

    收拾停当顺利进了千香阁，三人谁也没来过这种地方，一下子大开眼界，只见阁中欢声笑语一派繁华，有左拥右抱推牌九助兴的，有唱艳曲跳艳舞祝酒的，有关上门来烛光摇曳的，当然也有不卖身的艺妓在舞台上卖力表演，同样能博得满堂彩。众妓女衣着艳丽凉快，见到单独的男客就蜂拥着扑上去，看得汤圆圆是面红耳赤，沈伯义是耳赤面红，张钢铁是面赤耳红。

    没走几步，不出所料有几名妓女冲着他们三个而来，汤圆圆连忙巧妙地躲到了沈伯义身后，沈伯义想躲却撞在汤圆圆身上，情急之下一把将张钢铁推出来让他应付，张钢铁瞬间被几名妓女抱了满怀，挤在了肉林里。

    “三位公子爷眼生得很，是头一次来我们千香阁么？”

    年纪稍长的鸨妈妈一脸媚笑说道。

    “我们随便瞧瞧，你们退下。”

    张钢铁使劲推开众妓女，但众妓女还是一个劲拥上来。

    “每个新来的公子爷都说随便瞧瞧，结果不一会就瞧到姑娘房里去了，公子爷莫要害羞，贱妾这就安排几个美人过来伺候，保管三位爷呀天亮了也不愿离开。”

    那老妈子自认为阅男无数，笑得浑身直抖，脸上的粉扑簌簌往下掉，看得张钢铁直发寒。

    “我们是冲着花魁来的，其他庸脂俗粉就不要碍眼了。”

    张钢铁被挤得喘不上气，无奈不能动粗，只好以此劝退，一听这话，众妓女果然冷哼数声到别处去了。

    “花魁可不是谁都能见的。”

    那老妈子摆弄起了自己的纤纤玉手，张钢铁见她这副模样明显是要钱，拿出一张五十两的银票递了过去，那老妈子斜眼看了看，顿时换了脸色，那白眼翻的，她如果有一双激光眼的话能把自己的天灵盖射穿，近年来通货膨胀严重，五十两的确略显寒酸，可张钢铁拿不出更多了，沈伯义见状，赶紧拿出一张五百两的银票从张钢铁胳膊下探手递出，那老妈子这才满意地接过去。

    “喜子，带三位爷到忘歌厅就坐，三等座。”

    一个龟奴应声出来，领着三人穿过走廊到了另一处厅门口，只见门上挂着一块金字牌匾，上面果真写着“忘歌厅”三个字，这块牌匾张钢铁饶有兴致地看了数眼，若是把右边的“忘”字挡上就成了一个现代的场所名，也不知道为何起这么个名字。

    进得门来，眼前豁然开朗，只见这忘歌厅竟不比梅傲物的议事厅小多少，最前方是一个丈余高的舞台，舞台三面都挂着珠帘，看不见里面的景象，想来花魁会在里面表演，舞台左右立着八名壮汉，防止有人闯上去惊了花魁，厅中共摆了三十张桌子，两排十张为一个区，张钢铁三人的桌子在最后面，大概就是老妈子口中说的三等座了，花五百两竟然只排在末尾，恐怕东家一夜之间就能开一间分号。

    张钢铁仰头观察，舞台两侧各延伸出一条等高的走廊，沿着大厅环绕了一周，脱脱说这花魁每日只选一名恩客入幕听曲，有可能她会在上面走一圈来选出这名恩客，这样的话才公平，跟钱多钱少几等座无关，否则大家砸钱就是了。

    坐在最后面倒是有一个好处，便于观察，他们本就不是来看花魁的，沈伯义扫视一圈，依照脱脱的描述果然找到了西天僧，他坐在一等座的最前方，显然砸了不少银子，与他同桌的两个人一看就是贴身护卫，其中一人背着一根钢鞭，看起来分量不轻，另一人腰间挂着一对金钹，挂这东西出门的人倒是不易见，不知有没有可能是他的武器，阁中人多不便动手，既然他来了，总能找到机会。

    过了盏茶工夫，舞台上的珠帘忽然缓缓掀开一角，场中霎时变得鸦雀无声，接着从珠帘后面施施然走出三名女子来