惨叫声在并不宽敞的刑房内回荡，岑明霜收回朴刀，示意随从将那江匪四肢向后反剪束在铁窗上：“我知晓你们这些跑江的汉子以负伤为荣，这点小伤小痛，你也未必放在眼里。”

    她理了理有些凌乱的衣摆，慢条斯理从腰侧囊袋中抽出一枚成色平庸的莲花玉佩：“当年在万民当铺，这样成色的玉佩给你当了二十两，是掌柜的心善。”

    “如今那心善的掌柜额外帮我一个忙。”岑明霜含笑松手，任由玉佩在指尖摇摇欲坠，烛光在其上跳荡，江匪的目光紧紧黏在玉佩上。

    他急切地喘息，犹如饥饿的狼，死死盯着眼前这个年纪极轻的官差，已有揣测，却仍未死心。

    “他同我讲，这枚玉佩的主人，在乡下还有一对儿女，一位发妻。”啪的一声，岑明霜将玉佩抓回手心，笑道，“这玉佩的主人是个硬骨头，被我敲掉牙齿，受了酷刑还能死咬着不开口，就是不知道，这大理寺的刑罚，你的妻儿能熬过几回？”

    她看向脸色骤然颓败下去的江匪，手指在玉佩上缓缓摩挲：“你若是老老实实招来，兴许你妻儿的日子还能好过些。”

    方才还桀骜不驯的匪徒，颓丧地低下脑袋：“……西门东街第三个拐角处有个柳树胡同，左边第五家，往年我们在那处接头，再多的，我也不清楚。”

    岑明霜将玉佩收起，站起身就要转身离开，却被嘶哑嗓音从身后叫住：“岑大人。”

    “她们是无辜人，能不能……饶过她们。”

    岑明霜转过身，倏尔一笑：“你不妨想想，为何那一船江匪我只留你一个。”

    “你手上还没沾过人命，往日里也只是做这些接头跑腿的事情，算你为她们积福。”她抬起手，手中玉佩在幽暗中划出一线光明，径直投入那江匪怀中，“我会护着她们，你只管放心。”

    她正待走出门，却被身后江匪叫住。

    那人的眼睛藏在血污发丝下，定定地看着她：“我有话单独跟你说。”

    “与一桩纵火案有关。”

    岑明霜瞳孔一缩，抬手示意小吏与随从退下。

    有方才她硬生生敲掉江匪牙齿的例子在前，那小吏温驯如羔羊，当即便跟着众人离开。

    刑房内，那江匪的嗓音落地可闻。

    “三年前，逃走的黑鹰他们，接了一趟上京的红差。”

    “他们走后，水寨里的火油一桶不剩。”

    岑明霜缄默下去：江匪口中的红差，代指的是事关人命、获益甚大的差使。

    这是三年来她第一次抓到当年祸事的一点线索。

    她道了声多谢，缓缓从刑房中走出。

    ……

    岑明霜领着众人走出大理寺地牢时，蒋提刑已然在地面出口处等候，他今年四十有三，二十岁出头中举，宦海浮沉二十余年，也堪堪四品。

    在官场中，他过得并不算如意，于任上却还宽和公正，岑明霜待这位上司，素来亲热，此刻见得他来，连忙问好行礼：“蒋公安康。”

    蒋提刑嗯了一声，抬手虚虚扶起眼前这位算是自己门生的年轻人：“如何？那江匪说了什么？”

    岑明霜掀起眼帘，将方才得知的消息细细说来，又道：“不如还是下官亲自走一趟，免得扑空。”

    “不必。”蒋提刑摆摆手，“宫里有中贵人要见你。”

    他顿了顿：“是我那位表叔与贾大家，这几日陛下正因此案心烦。”

    他看向岑明霜，那双素来有些混浊的眼睛，此刻出奇的清明冷静：“你的事是成是败，端看陛下能否顺心。”

    岑明霜应了声是，心道若是此案能破，陛下想来不会不顺心。

    两人寒暄片刻，岑明霜便领着众人直奔樊明楼而去。

    她才收拾齐整，樊明楼那过卖便陪着笑敲开门：“楼下有两位贵人说要见您，客官的意思，是我们将茶点送来此，还是另外再寻僻静处？”

    “我亲自去迎。”岑明霜将手里头的东西拿妥当，又去隔间点了姑且还信得过的几人，带着那两只乌木箱子走下楼。

    既然蒋提刑已然派人去探那江匪接头，想来江匪身后的靠山必然会有所察觉。

    她如今倒不必刻意遮掩，正好趁着今日回殷家一道，见见兄长与楚怀玉。

    岑明霜下楼，见得蒋、贾二人对坐吃茶，身后还跟着几个作寻常人家小厮打扮的小火者，竟有些剑拔弩张的氛围。

    她亲自请二人上车：“樊明楼虽好，却不是什么适宜贵人的地方，赶巧今日下官要回府探亲，二人贵人若是不嫌，不妨前往寒舍一坐。”

    “岑小郎君离京三年，真真比原先更老练，今儿我来，本也是受了师父的命来探探你，便吃你家一杯茶，也不碍事。”蒋大家还未开口，贾珍照便亲亲热热地站到了岑明霜身边。

    他看向蒋大家，语带挖苦：“蒋松亭，蒋大家，圣上跟前的云间鹤，只怕是吃不惯宫外的粗糙茶水吧？”

    岑明霜心知肚明：这两位大太监只怕是早