自从上次的宫廷拜谒结束后, 属于菲茨克拉伦斯家族成员们的名字，开始频繁出现于《宫廷通告》中。

    环绕在先王周围的情妇和宠臣们渐渐淡出大家的视野。取而代之的是国王的私生子女们，成为了宫廷的新宠。

    出席国王的私生长女——西德尼从男爵夫人所举办的沙龙和舞会, 一时间成了伦敦的新风尚。

    连带着这位从男爵的府邸，也变得热闹无比。

    而随着埃斯特子爵对利奥波德王子的拜访，原本焦躁不安的肯特公爵夫人开始渐渐沉寂下来。

    在弟弟的劝说下，她的目光不再聚焦于国王私生子女们所取得的地位上。而是选择带着女儿出席更多的王室公务活动。

    连续好几天内, 伦敦报纸的头版, 都被维多利亚公主主持某个皇家公园开园仪式的新闻所占据。

    不过肯特公爵夫人也好, 菲茨克拉伦斯家族也好。有关宫廷地位的种种纷争都迅速被议会大选的风潮所淹没了。

    从1792年以来, 持续多年的在野生涯, 使得部分辉格党人, 已经和为自己谋求政治权益的工业资产阶级站到了一起。

    同时, 也让他们拥有了来自新兴工业城市的大量选票。

    而托利党内部，保守派, 自由派和极端保守分子，三者间的微妙平衡已经被打破。

    同情工人的自由派和反对一切进步改革的极端分子，二者之间的矛盾日益尖锐。

    而主张渐变改良的威灵顿公爵一系人, 被夹在中间左右为难。

    不同政治主张之间的分歧已经难以调和。

    在本为托利党内部保守派核心的威灵顿公爵和安格莱西侯爵，选择了强行通过解放天主教徒的法律后，他们也失去了党内极端分子手上握有的选区。

    更有甚者, 以里士满公爵为首的极端托利党人，转而投向了同样反对解放天主教徒的部分辉格党人的阵营。

    在大选的关键时刻，托利党已然四分五裂。

    而以格雷伯爵为首的辉格党人已经闻风而动, 随时准备着击垮威灵顿公爵的内阁，拿下这个国家的最高权力。

    托利还是辉格？这个国家的命运又一次迎来了重大抉择。

    不过对于萨塞克斯宫的主人们来说，另一桩竞选事宜正有待他们操心。

    中午的萨塞克斯宫里, 两只白孔雀正在庭院中悠然散步。

    由于昨晚的通宵舞会，临近中午，埃斯特子爵才慢慢转醒。

    彻夜狂欢的舞会，透支了他的精神力。过量的酒精，更是麻痹了他的神经。

    甚至在男仆帮他刮完胡子后，他的理智都并未重回大脑。

    在男仆的服侍下，他总算换上了一身东方格调的袍子。并慵懒地走进餐厅，准备享用今天的第一餐。

    而明亮宽敞的餐厅中，自律的塞希利娅和昨晚早早休息的萨塞克斯公爵，已经开始午餐了。

    “早上好，我亲爱的家人们！”热情洋溢的子爵，刚踏进餐厅，就开始了对亲属们的问候。

    侍餐的男仆很快为他拉开了椅子，并端来了今天的午餐。

    “我猜，您想说的是‘中午好’？”正在查阅信件的塞希利娅抽空纠正了他。

    而正在读《泰晤士报》的公爵则抬头扫了一眼满面倦容的儿子，“你看上去活像一只几百年没睡过觉的幽灵。”

    “俱乐部那帮人疯得太厉害了，我几乎一整晚都没休息。”埃斯特子爵漫不经心地拿起黄油刀，开始往面包片上抹致死量的黄油。

    摆脱了儿童保姆职责的他，又重新回到了风月场。

    不等他和心爱的朱丽小姐温存，迎接他的就是男士俱乐部的盛大聚会，以及一群妖娆的西班牙女郎。

    萨塞克斯公爵显然也对儿子丰富的夜生活有所耳闻。

    考虑到公爵自己最近忙碌的事宜，他还是在餐桌上开了口。

    “我认为有必要提醒一下我的家人们。在我竞选皇家学会主席的这段时间内，我希望你们能规范自己的言行。务必不要做出什么难堪的丑闻来，以致于影响这个家庭的竞选声誉。”

    言罢，王室公爵抖了抖手中的报纸。并尤其着重看了眼儿子，十分的意有所指。

    塞希利娅则百无聊赖地继续处理自己收到的拜访信件。

    反正她是这个家里最不需要操心名声的那个人。

    “您怎么突然想要竞选这个主席？”说白了，塞希利娅反倒是对这件事有些不解。

    萨塞克斯对文学艺术的热爱是大家有目共睹的。

    从萨塞克斯宫每年要花费在沙龙上的5千磅开销，就可见一斑。

    更别提萨塞克斯宫和因弗内斯庄园藏书室和艺术品陈列室中，那些价值连城的收藏。

    此外，作为乔治三世子女中，难得的语言学天才。除了常规的语系外，萨塞克斯公爵甚至还精通希伯来语。

    塞希利娅就被他传授了不少希伯来语方面的相关知识