宋嬷嬷眼瞅着王氏脸色越来越难看，忍不住道：“夫人，这是怎么了？”

    王氏只觉得眼前一黑，强撑着道：“这账面上统共就剩下十六贯钱。”

    马上就要过年了，处处都是要用银子的地方，十六贯钱能有什么用？连几桌像样的席面都置办不了。

    主仆两人都傻眼了。

    她们两个商量来商量去，这才明白其中的门道。

    原来王老太太说苏家一日不如一日并非假话，苏家之所以能有今日的风光，大概是程氏拿了嫁妆银子贴补。

    这一刻，宋嬷嬷悔的是肠子都青了，迟疑道：“……奴婢从前就听人说过，说是程家是眉州首富，想必给三夫人的陪嫁也不少。”

    说着，她更是自己掴起嘴巴子来：“都怪奴婢给您瞎出主意！”

    王氏虽有几分自己的小心思，可本心并不坏，只皱眉道：“好了，这件事也不能怪你。”

    她想着将这掌家之权重新还给程氏，但这个念头刚冒起来，就被她压了下去，她丢的起这个人，她的几个孩子可丢不起这个人：“我们王家虽比不上程家，但也是眉州有头有脸的人家，这个家程氏当得，难道我就当不得？”

    “元娘几个没了爹爹，亲事本就艰难，若我能立起来，旁人也不敢瞧轻了他们。”

    可有句话怎么说来着。

    想象是美好的，现实却是骨感的。

    虽说苏家田产不足两百亩，但光是往年的账目，人情来往的账册，置办年货，筹办除夕宴等事就叫王氏累的够呛。

    更不必说苏家如今是入不敷出，王氏隔三岔五就要托人去变卖嫁妆，是劳心又伤神。

    不过大半个月的时间，王氏就瘦了一圈，嘴角更是起了燎泡。

    可王家到底家底比不上程家，王家姑娘又多，当初王氏出嫁时嫁妆仅仅只有十二抬，如今是变卖一点少一点，用起钱来，王氏自比不得阔绰的程氏大方。

    很快苏家上下的丫鬟婆子都议论起来，明里暗里都说王氏没这个金刚钻还学程氏揽这个活儿。

    要知道原先丫鬟婆子每顿还有个肉菜，可换成王氏当家，一开始肉菜变成了肉沫，再变成了肉星，最后更是油花儿都看不见。

    吃的差也就算了，丫鬟婆子过年的新衣裳也被王氏省了。

    用王氏的话来说，苏家就靠着二老爷的俸禄过日子，又不是那显贵之家，下人哪里能年年添新衣？

    丫鬟婆子们听到风声，是好一顿咒骂。

    那些年老的婆子们是上有老下有小，原想着添了新衣将旧衣送回家的，如意算盘落了空，她们怎会不恼？

    那些丫鬟们更不必说，一个个都是十三四岁，长身子的年纪，去年的袄子到了今年再穿就短了半截，冷风只管袖口裤腿灌，冷的直哆嗦，哪里还有心思当差？

    像往年年底的赏钱，那更是想都别想。

    苏元娘这日闲来无事去院子里赏雪，就听见有两个小丫鬟哆嗦着说起王氏的是非来：“……叫我说大夫人根本就不是当家这块料，说是长房的灯每日亮到半夜，就这样，大夫人对的账来还老是出错。”

    另一个小丫鬟冲手心哈着气道：“谁说不是了？虽说老太君去世多年，但每年给史家的年礼早早就送过去了，今年还是老太爷提醒了大夫人一声，她这才想起来。”

    “史家是老太君的娘家，每年三夫人备下礼是又厚又重，大夫人匆匆忙忙准备年礼，能有什么好东西？连燕窝都没有，还是用银耳代替的，史家知道了还当咱们家不愿与他们来往了咧！”

    两个小丫鬟凑在一起说的眼眶都红了。

    苏元娘听的心里也不是个滋味，她悄悄退了回去，更是勒令身边的丫鬟萍儿不得将此事外传。

    苏元娘一回去，就叫萍儿去大厨房取一碗鸡汤回来。

    萍儿去了好久这才怏怏回来，低声道：“姑娘，大厨房没有鸡汤，说是大夫人说了，以后不到饭点，灶上的火都得灭了。”

    如此，也能省些柴钱碳钱。

    苏元娘微微叹了口气。

    并非她自己想喝鸡汤，而是想给王氏送去。

    王氏本就消瘦，这些日子更是累的是皮包骨。

    她只身去了王氏房里，王氏正在算账。

    王氏手里拎着算盘，算来算去钱都不够用，正想着从何处缩减些开支，一看见苏原娘忙道：“元娘，你快来给娘出出主意，往年除夕宴都是十六个菜，需要这么多菜吗？”

    “我想着十二个菜就够了，你看看减哪几道好？”

    苏元娘见搁在桌上的饭菜都冷了，一道腌腊鱼，一道菜心，还有一碗米饭。

    她心里愈发不是滋味，要知道王氏可不准他们吃这些腌货，从前王氏自己也是不吃的，说吃多了伤身子，如今她一把上前将王氏手中的算盘夺了下来：“娘，您可是又没吃饭？您先歇歇吧！”

    说着，她就吩咐宋嬷嬷道：“劳烦嬷嬷将菜送去小厨房热一热。”

    宋