宋豆丁挪挪膝盖，小声道：“没办法呀，小妞家的情况夫子你也看到了……她姐姐都没读过书，咋可能给小妞出钱。蒋庆庆家和小妞家情况差不多，大山好一点，家里把他送去过私学，但大山总被人嫌弃笨，时间一长，大山自己就不愿意学了，夫子，这还是他第一次主动和我说，他想读书嘞。至于二棍……他家里只有一对爷奶了。”

    “二棍是二棍的本名么？”周自言问道。

    宋豆丁摇头，“不是，二棍只是小名，他爹娘走得早，还没来得及给他取大名，他爷奶也不重视这个事，我们就一直叫他二棍。”

    周自言心下了然。

    原来都是一帮各有困难的小朋友。

    完全不同的家庭情况，竟然养育出一群志向相同，又重情重义的小孩，难能可贵。

    “豆丁，你为何愿意帮你的这帮朋友？”周自言正襟危坐，认真询问小豆丁。

    宋豆丁也摆正姿态，认真回答：“夫子曾说过，达则兼济天下，虽然我现在不能兼济天下，但我可以帮帮我的朋友们。君子之交，重在知心，他们既是我的朋友，我自然要以心相交。我现在已经可以读书做学问了，怎么能忘记他们呢？”

    “况且我对他们的性格为人非常了解，我相信他们会认真读书，好好做学问，绝不会辜负夫子的期待。”

    “不错，不错。”对宋豆丁这番话，周自言非常满意，证明豆丁已经开始把先人圣贤之说，融入言行举止之中。

    “若他们真心想跟我读书，为何不敢亲自来见我？反要你来做说客？”

    这几个小孩今晚都宿在宋家，完全可以自己过来求学。

    要他收徒也可以。

    但他收徒不是没有标准的。

    “夫子，他们来了的。”宋豆丁眨眼，“他们都在门口蹲着呢，派我先来问一问，免得丢人。”

    说着，转身朝门外走去。

    没几分钟就带着一众小萝卜头重新站在周自言面前。

    周自言坐在雕花木椅上，双手拢袖，挨个看过去。

    五个小朋友按照身高一字排开，最矮的王小妞在左边，其次是蒋庆庆，庞大山则在最右边。

    中间么，就是宋豆丁和二棍。

    五个小孩穿着简便的短衣，背着手，低着头，一副不敢抬头见人的模样。

    “都抬起头来。”周自言道。

    五个小孩齐刷刷抬头，看向周自言，目不转睛。

    周自言点出最左边的王小妞，“王小妞，我问你，你为何要读书？”

    王小妞忍不住咬手指头，紧张又害怕，“回……回夫子，小妞觉得豆丁很厉害，想和豆丁一样。”

    周自言点点头。

    “蒋庆庆，你呢？”周自言又问蒋庆庆。

    蒋庆庆年纪和宋豆丁差不多大，不知蒋庆庆又有什么想法？

    蒋庆庆乖乖回答：“回夫子，草民……不是，学生……也不是，我，我没有什么大想法，我只是想读书，想认字，我家也有哥哥，他们都被家里送去读书了，只有我还不认字，哥哥们也不教我，说一个小哥儿有什么读书的必要，将来嫁个好人家就行了。夫子，可我不想这样，我也想像豆丁一样，读书，认字。”

    周自言问道：“小妞这件事，你是不是也出力了？”

    “嘿嘿……”蒋庆庆憨里憨气地笑了一声，“豆丁说我嘴皮子利索，我就混到人群里，瞎说了几句。”

    周自言仔细瞧了瞧蒋庆庆，他记得这个小哥。

    确实很有自己的想法。

    小妞这件事里，蒋庆庆能主动混迹人群中，创造喧哗，引导舆论，足以证明他的聪慧。

    这个小哥儿虽然年纪还小，却长得喜庆可爱，将来找个好人家应该不难。

    可蒋庆庆不愿意按照父母兄长说的那样去做。

    “二棍，你呢？”周自言的目光又落到二棍身上。

    二棍沉默了一会，说：“夫子，我只想要一个自己的名字，我想亲手给自己取个好听的名字。”

    五个小朋友里，只有他的名字最草率。

    他平时虽然不声不响，却非常羡慕有名字的伙伴们。

    做梦都想要一个自己的名字。

    “有自己的志向就是极好的。”周自言未评判二棍的梦想，只问最后的庞大山，“大山，你是家中长子，而且也最年长，你又为何要来跟我读书？”

    庞大山是小朋友团中最大的一个，他大声道：“夫子，我以前也去上过学，可老师们都嫌我笨，说我没有读书天赋，我自己也认了，就不去浪费那个钱。可夫子，我还是想读书，我想去考试，我想让家里的生活再好一点，不想让我爹娘为赋税的问题再担忧。”

    这几个孩子，各有各的困境，各有各的梦想。

    唯一不变的，只有他们想要读书的想法。

    周自言无法对孩子们渴望的目光视而不见。

    他虽被罢官，却也曾是大庆的父母官，现在他