姜月把自己的脖子挂到打好结的白绫上，哆哆嗦嗦蹬开脚下的凳子，窒息感逐渐从肺部蔓延，像是有一把大手重重攥着她，要把她身体里的所有生机一并挤出来。

    她痛苦、挣扎、在意识模糊之前，像是有人抱住了她的腿把她接了下来。

    接着就是一阵乱糟糟的脚步声，女人们的尖叫，说话声混作一团，有人上前来探了探她的鼻息，语气略带遗憾：“还有气儿。”

    接着她就没有意识了，再睁开眼睛的时候，屋子里灰突突一片，面前坐了一排黑色的影子。

    中间那个影子说把灯点起来，右边那个影子就动了。

    姜月知道他们是谁，连忙忍痛爬起来，在床上跪得标，垂下头：“祖母……”

    她知道，自己吊死了倒好，衙门会上奏朝廷给她立贞节牌坊，她要是没吊死，今后的日子就是生不如死。

    其实说起来，姜月出身说坏倒是不坏，虽然没有生在官宦之家，但却是沃东灿州首富姜家的女儿，出生起便没饿着过；但说好也就止步于“饿不着”这三个字了。

    这事情坏就坏在她生于灿州。

    灿州不宜种植畜牧，地形也不利于聚居，好在位置四通八达，南可出海，北可跨国，因此从前朝开始生成了许多大商贾，专门翻山越岭做几国的生意，到了本朝，灿州男子里十有六七都早早不念书，跟着父亲走南闯北，有道是读万卷书不如行万里路。

    他们一去短则三五年，长则十几年才回，杳无音信的也大有人在，他们的妻子无法忍耐漫长的寂寞，大多改嫁，或者与旁人有了首尾。

    此类事情太多，闹得人心惶惶，那些有头有脸的商贾们便号召各家教女从严，他们为后辈择妻也更偏好未读过书、未出过门、少言木讷、勤俭顺从的。

    后来大家发现这些女子确是安分守己，于是纷纷效仿。

    几十年间，“教女从严”的风气在灿州愈演愈烈，到如今已然呈现出一种病态。

    姜月今年十一，她只在七岁前见过她爹两面，哥哥一面，她不认得字，数超过五就数不清，卯时起子时睡，睡觉时侧躺屈膝不许动。

    每日行程安排简单又枯燥，上午在母亲祖母面前站规矩，下午在自己屋里纺布，晚上刺绣，一日两餐素□□简，甭说出姜府大门了，她就连家里后院池塘有什么鱼都不清楚，唯一走过的路就是从自己的小院到她母亲院子里的路。

    唯一“三从四德”倒是倒背如流。

    前年她爹带着哥哥外出经商意外身亡，母亲守节吊死，家业就尽数归了堂叔所有，祖母并不想见她，此后她每天唯一一次出院门的机会也失去了。

    前日吊死那天，是她和太守之子的订婚之日，太守之子性情残暴，已经打死三任妻子，如今被圈禁三年，整个灿州上下都无人敢与他结亲，不过这不是打紧的，原本父母之命媒妁之言，她听从就是，但她一未满孝期，二来……

    她其实从出生起就有个未婚夫，只是前些年被流放陲西了。

    如果重新缔结与太守家的亲事，是不孝不贞，她堂嫂说让她不如学母亲，然后比了个吊起的动作。

    姜月肉体凡胎，怕死怕痛，其中更怕吊死，因为母亲的忠贞之举是学习的楷模，当立牌坊，所以她与一些年轻的女孩恭敬地瞻仰过母亲的死状——十分痛苦。

    但夫有再娶之义，妇无二适之文，夫者天也，天不可逃，夫固不可离也。她若二嫁，行违神祇，天则罚之。她不能违抗祖母的安排，只能一死保全清白 。

    她正想着，屋里亮起来，姜月颤颤巍巍抬睫窥去——面前的一排影子从右到左分别是她堂嫂刘氏、祖母周氏、堂叔母小周氏。

    小周氏是周氏的远房侄女，被周氏做媒，嫁给了姜月的堂叔，两人自然沆瀣一气，即便姜家现在落在姜月堂叔手里，周氏也过得相当滋润。

    刘氏则是小周氏的儿媳，听说是外地嫁进来的，与周氏和小周氏关系不算太好，他们说她狐媚，不安分。

    此刻周氏和小周氏正狠狠盯着她，尖瘦刻薄的腮让她们看起来像两个夜叉。

    姜月还未来得及说什么，忽然祖母周氏抬起手，巴掌重重落在她脸上，力气大得很。

    姜月被扇倒在床，脸颊飞速隆起，头晕眼花，说不出话。

    “小娘养的小娼妇，没眼力见儿的东西，死也不死干净，不要脸的留在姜家要讨口子吃白饭！”

    周氏没读过书，又是家里最年长的老太君，骂起人来肆无忌惮，怎么脏怎么侮辱人怎么来。

    堂嫂刘氏惊呼一声，连忙把姜月扶起来，捧着她的脸细细打量。

    小姑娘生得漂亮，十一岁，照着灿州教养女儿的方式，养得娉娉袅袅纤纤弱弱的，白净得像颗剥了壳的荔枝。

    眼睛圆圆睫毛长长，水灵柔软，和人对视的时候会害羞地垂下眸子，然后低头含胸，漂亮乖巧性子软，和人说句话都结巴，干净规矩的让人能一看到底。

    只是头发还发黄呢，是个名副其实的黄毛丫头