一晚上，玛格丽特辗转反侧，难以入眠。

    她做的菜一直受到庄园上下的喜爱，虽然个人有不同的口味差异，但她从不怀疑，“降维打击”般的调味和创新手法会征服所有人。

    然而奈特利先生的反应让她感到生气又……困惑。

    天一亮，一夜没睡着的玛格丽特就掀开被子从床上跳了起来。她匆匆洗漱，换好衣服，梳好头发，气势汹汹地打开了门，打算去问个明白。

    “啊！”

    “吓我一跳！”

    埃莉诺正抬起手准备敲门，门却从里面被打开了。这一幕如此相似，就像那晚犹豫不决的埃莉诺来找玛格丽特时那样。

    只是，这次烦恼的人和胸有成竹的人掉了个个儿。

    埃莉诺的语气透露着轻松：“我昨晚就和库珀先生约好，要和他说清楚。这会儿他应该已经在我们常常散步的路口等着了，玛格丽特，你要和我一起去吗？”

    玛格丽特摇摇头。

    “那你这么早起床做什么？”埃莉诺弯下腰，端详片刻，惊讶道，“你的眼底好黑，没睡好？”

    “快去吧，别让库珀先生等太久。”玛格丽特顾左右而言他，“……我去厨房！”

    说完，头也不回地下楼了。

    *

    走到底楼的玛格丽特忽然泄气，她没有立场去质问奈特利先生，他在礼貌上无可指责，除了她，没有人觉得异常。

    她来到了最熟悉的厨房。

    舞会在即，玛格丽特没有忘记初衷。她的目标是和宾利、达西谈一谈“玛格丽特水饺”的事情，而不是像埃莉诺和玛丽安那样，期望在社交舞会上认识更多适龄绅士。

    她准备再做一些食物带上——既然他们的诉求是耐保存、好吃又营养，种花家那么多面食，任意拿一种出来都完全足够了。

    之前做的酥皮牛肉馅饼算是一种，制作面皮的方式再改一改，就有烧饼、锅盔油饼等多种做法。

    此外，既然有了蒸笼，玛格丽特也打算把包子、馒头做起来。没有酵母粉，她便试了一下用啤酒和糖发酵，没想到竟然成功了！

    而包在里面的馅料也可以有什么就用什么，荤的、素的都切成末，挤去水分后，加入新鲜磨制的五香粉调味。最难的就是把馅料包在面团里，这个手法没有人会用。

    玛格丽特将做好的包子放上蒸笼，和贝蒂一起将它抬上了大锅，开始上汽蒸。

    这时，厨房的门被敲响了。

    玛格丽特轻轻点头，贝蒂前去打开了门：“奈特利先生，您找……”

    “玛格丽特小姐在吗？”

    是奈特利先生。

    贝蒂看向屋内的玛格丽特，眼神询问。

    玛格丽特一顿，接着擦了擦手上的面粉，来到门前。

    奈特利先生向她行了一个绅士礼，玛格丽特轻轻屈膝。

    奈特利先生微微低头，看向身高只到他胸口的小姑娘，语气十分诚恳：“玛格丽特小姐，我要向您坦白一件事情，并向您道歉。请问，您现在方便吗？”

    玛格丽特听到他的话，一愣，侧身做了一个邀请的动作。

    可奈特利先生却摇头：“我想单独与您聊一聊，这姑且算得上是个秘密。”

    贝蒂立刻反应过来，作势要离开，说道：“玛格丽特小姐，我还有事要忙。”

    奈特利先生却伸手制止：“我们可以在阳光下，一边散步一边说？”

    玛格丽特意识到，奈特利先生很周到，不愿意二人独处一室引人误会。

    即便她只是一个十三岁的小淑女，还没有到完全需要避嫌的年纪。但再过一年，她甚至可以合法登记婚姻了。

    “好吧。”玛格丽特答应了。

    她细心地向贝蒂叮嘱了蒸笼和烤炉里的东西，确认好没有疏忽的细节之后，刚转过身，就看见奈特利先生倚在门边。

    他似乎一直注视着她的一举一动，目光深沉，玛格丽特定睛看去，又觉得他好像只是在放空。

    见她终于安排好一切，奈特利先生伸出了臂弯。

    *

    二人离开了庄园，沿着淑女们平日经常散步的小道走去。

    树荫密布，日照倾斜。玛格丽特低头，挽着奈特利先生的胳膊，一边走路，一边用没有扭伤的脚踢着长长的杂草。

    冬日未尽，连杂草都还泛着枯黄，玛格丽特裹紧了身上的小披肩。

    “您的脚踝的扭伤还没有好吗？”奈特利先生声音很柔和。

    “还没有，下楼时会隐隐作痛，也使不上力气。”

    “听达什伍德太太说，您很喜欢舞蹈。可惜，宾利先生举办的舞会就在几天后，您恐怕没法尽兴地跳了。”

    “呃，我也没有那——么——喜欢跳舞。自从那次落水以后，我就像重新活了一次，现在更喜欢独自琢磨些好吃的。说到这个，我还要再次感谢您的奋不顾身，不然，我现在早就去见了上帝，也不会和您一起散步了。”