尽管刘伯温已经竭尽全力，但炭火始终未能燃起。他深吸一口气，再次向火盆中用力吹去。然后，他抬起头，将手中的火钳递给了刘福。

    “老爷，对待生火，不能操之过急。”刘福一面拨弄着盆里的木炭，一面缓缓道：“火星在灰烬中，生存已然不易，若再将其余木炭全然覆盖，非但不能点燃，反而会将其压制至熄灭。”

    刘伯温面露困惑，谦逊地问道：“那该如何是好？”他的性格便是如此，永远怀着一颗求学的心，无论对方身份如何，只要有所知，他都愿意虚心请教。

    刘福并未立即回答，而是手法熟练地操作起来，解释道：“应如此这般，先用上次火堆遗留的炭渣垫底，再将火星轻柔地夹于其上。之后，放上少量细炭。此时只需轻吹数息，火焰便会熊熊燃起。待火势稳定后，再逐步加入木炭，火焰则会越来越旺。”

    刘伯温凝神静听，目光深邃地注视着火堆中燃烧正旺的炭火。刘福细心地将炭兜里的木炭一一夹入火堆中，一时间，细小的噼啪声响彻耳边。

    由于使用了缸炭作为燃料，火盆里升腾起一缕缕白色的雾气，带着一股潮湿的气味。这气味虽然并不悦人，但却让人真实地感受到了它从陶缸中散发出的生活气息。

    事实上，像刘伯温这样的权贵人士府上，一般不会选择使用缸炭。大户人家和稍显富裕的地主们，通常会选择在市场上购买窑炭来取暖。

    在这个时代，窑炭是奢侈品，价格昂贵，而缸炭，由于制作简便、成本低廉，更多的是被底层百姓所使用。

    只需要准备一个没用的陶缸，将每日做饭后留下的余烬夹入缸里，然后取一石板或木板盖住缸口，只需要不到一刻钟、缸内的火炭便会熄灭，变成可以再次使用的黑炭。

    百姓们大多买不起昂贵的窑炭，于是他们就将做饭后的余烬收集起来，制作成缸炭收集起来。日积月累，一年的时间，足够一家人度过整个寒冷的冬天。

    刘伯温一向节俭，命令丫鬟们每日也如此操作。他以市场上的窑炭价格购买这些缸炭，既不增加府中的开支，又避免了浪费，丫鬟们也因此获得了一份额外的收入。这是一个巧妙的策略，一举多得。

    炭火越烧越旺，温度急剧升高，一股灼烧感从手上传来，刘伯温嗖的一下缩回了伸到火盆上面取暖的双手，滚烫的感觉也将他从沉思中惊醒。

    他用一种非常复杂的眼神看了看刘福，没有说话……

    “老爷，喝杯茶吧！”

    刘福将一杯刚刚泡好的新茶递给刘伯温，这是刘衍赏赐给他的顶级铁观音。

    打开杯盖，一股沁人的芬芳扑面而来，闻之使人精神一振，用杯盖轻轻撇开漂浮在茶汤上还没有完全泡开的茶叶，小抿一口，唇齿生香，微微闭上眼睛回味一下，他将茶杯放在一旁的小几上说道：“阿福，你想读书吗？”

    刘福显然被这个问题惊了一下，他愣在那里，一时间没有回答。他的眼中闪过一丝不易察觉的失落，声音微颤地答道：“老爷，小人已年过四旬，早已错过了读书的年纪。如今只想一心侍候老爷，助老爷管理好这刘府。”

    其实如果在别的地方，年龄在大也是可以读书的，但是在刘衍掌控的这些州郡里面却不行，经过他的新式教育改革之后，像刘福这么大年纪的人学校已经不收了。

    刘伯温深深地看了看略显局促的刘福，他淡淡地说：“你不是曾经读过书吗？”

    刘福微微低下头，抱拳道：“老爷明鉴。小人幼时家境尚可，曾有幸跟随先生学习多年。后家道中落，才流落至荆州，有幸加入桃花源。因小人曾读过几载书，才有缘被老爷收留，侍候在旁。”

    “那现在怎么不想读了？”刘伯温一边品茶，淡淡地说道：“是因为在我府上做了几年管家，在桃花源过了几年舒坦日子，就安于现状了？”

    在那个年代，读书、出人头地，是每个人的梦想。但现实的冷酷，政策的制约，让许多人望而却步。刘福，也不例外。他眼神里带着无奈与迷茫，沉默了许久，然后看着刘伯温：“老爷，我的年龄已经不能办理学籍了。太学司虽然不限年龄，但入学之难，小人自认无法企及。博学府更是只有五品以上的官员才能踏入…”

    刘伯温听后，笑了笑：“阿福，你忘了，主公为求贤才，已从大学中分离出一个旁支，名为大学寺。只要你能通过考试，不管年纪大小，都能获得学籍，进而参与太学司的入学考试。”

    刘伯温顿了顿继续说道：“一切随你自愿，如果不想读书了我这府里你这几年也管理得井井有条，往后继续做我的管家吧，如果还想读书，还想要博一个前程那这几天你好好准备准备，五天后荆州的第一场大学寺入学考试正式开科，你可以去试试。”

    这消息像春风般吹入刘福的心中，他眼神立刻亮了起来。他跪在刘伯温面前，声音带着激动：“老爷，小人、小人想去试试。”

    刘伯温满意地点头，笑声在空气中回荡：“好，好！快起来。”他扶起刘福，让他坐在身旁，“我看