“河东不可破，或者说，河东无法从外击破。”

    “河东人为何反？因为不造反就会饿死，他们别无选择！”

    “在这种情况下，以外力猛攻河东，会造成何等后果？河东之民，悉数团结于郭镇岳麾下！”

    “莫说三万战兵，便是三十万战兵，要平河东之患，也只有将河东两百万民屠戮一空这一条路可走！”

    周汉会答应主动出击，是因为他基本盘在军中，他必须抢下主攻任务，不可能让给周彻。

    至于天子为何会答应……若周汉真能建奇功平河东则最好，如果不能，那就让尾大不掉的人去死！

    等这帮人死了，他就可以换个对付河东贼的方法。

    ——当然，这一切都是周彻的推断。

    至于天子还有没有其他想法，则是他所不知得了。

    “数万精锐都平不得河东，我们走箕关便可以么？”皇甫韵问道。

    周彻笑道：“单靠我们这点人在外，当然不行，可要是加上内应，那就可以了。”

    “内应！？”

    众人惊而失声：“谁是内应，有多少人？”

    周彻以手指着自己：“内应就是我，至于有多少人……河东百万之民，都会是我的人。”

    众人听得发愣，一个个不明所以。

    哗——

    这时，帐门被掀开。

    “父亲。”甄武错愕：“您怎么过来了？”

    “自是有要紧事。”

    甄楚河向周彻拱手：“殿下，人给您带来了。”

    周彻忙道：“怎还劳烦您亲自来呢？”

    “殿下所托，亲自经手才放心。”甄楚河侧开身子，介绍道：“没有人比这位更符合殿下的要求了。”

    甄楚河背后立着一个中年男子，他身材干瘦，面经风霜，目光低沉而有锐光。

    在见到周彻后，其人躬身施礼：“河东沈信，见过殿下。”

    不必拘礼。”周彻问道：“你是河东沈氏之人？”

    “是！”

    河东两大族，李沈共称。

    李氏为宗族巨兽，单是同姓之民便有五六万之众，加上依附的他姓小族、徒附、荫蔽之童仆等等，人口难以计数。

    而沈氏与甄氏相仿，靠经商起家，主要做的是北奴和大夏之间的马匹生意，获利丰厚；辗转于官府商户之间，关系熟络。

    随着李氏千金李翠萝嫁入皇室，双方力量发生对比。

    紧随而来的河东大乱，更是几乎一波将沈氏击垮！

    因为乱贼可以轻易撞开商户的大门，却绝不敢冒犯宗族的坞堡。

    如李氏这样的本地巨族，拥壮丁万余人，一般的起义军头领哪敢招惹他们？

    便是强如郭镇岳，对他们也是以安抚、合作为主。

    而李氏也抓住了这个机会，疯狂扩张、吞并其他势力。

    昔日与之共称的沈氏，便成为其首要目标。

    沈氏嫡系年轻一代，或被暗杀、或被‘贼’所害。

    为求活路，沈信答应将女儿嫁入李氏，以获得李氏庇护。

    然而，在联姻之后，沈信剩下两子相继暴毙！

    他自己也被下毒，以致失去人伦之能。

    好在他还有个私生子，托人送到甄氏，现今还在东海养着。

    而再无顾忌的沈信便忍辱于河东、谄媚于李氏，得以继续经营生意。

    在李氏眼里，沈信已经绝嗣，唯一一个女儿还在自家——已然失去威胁，所劳累也不过是替李氏经营罢了。

    而对周彻来说，这就是个完美的工具人。

    “沈家主，河东之内，如你这般横遭劫祸之人，想来不在少数？”周彻问道。

    “如殿下言。”沈信颔首，叹息：“一方崛起，自有一方衰弱。”

    崛起者，是以郭镇岳为代表的贼寇势力。

    这些人以武力为根基，挑动底层造反，首劫便是官府，等到官府清洗干净，接下来便轮到了大族。

    说白了，郭镇岳的人要扩张壮大，就必须向沈信这帮‘肥肉’下嘴。

    而当地巨宗之族，如同李氏一类，为了避免被吞并，甚至扩大自身影响力，他们也必须去吞噬。

    利益之争，不可调和。

    得胜者如郭镇岳、如李氏，张牙境内；败者如当地官府、如沈信，或遭逐杀，或任由吮血。

    迫于形势，碍于无力，他们只能低头忍辱，等待时机。

    而周彻，便是他们所等的时机！

    继而，周彻抛出第二个问题：“河东之民可能饱食？”

    “奢谈。”沈信再度叹气：“百万之民，靠劫掠如何能够养活？”

    根据沈信所言，河东什么都缺，但高层该发的财依旧不能少。

    像李氏这样的大族更是懂得把握时机，以珍贵的钱粮引诱、吞并人口。

    而底层百姓，该饿还是得饿。