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    马士襄离开后，那位穿着旧袍的老人缓缓睁开双眼，苍老而平静的眼眸间难得流露出一丝兴趣。他望着帷帐温和笑着道：“在这边陲小城里，居然有士卒能考进书院，实在是令人意外。既然如此，那少年想必无论品行还是能力都是上上之选，让他做向导倒也不差。”

    “离国不过数载，真没想到，书院这等神圣之地居然也开始招收这等兵**。”

    语调依然清冷不屑，但实际态度却已经有了变化，那位贵人至少不再反对宁缺做为自己队伍的向导，只需要一个名字便能够让大人物改变主意，那个简单叫做“书院”的地方，必然极不简单。

    老人起另外一件事情，神情显得有些疑惑：“先前我去看过他写在泥地上的那些字，抄的是《太上感应篇》第三节，字体线条简练，却有生动之感，明明只是用了一根树枝，落于湿地之上却有刀锋加诸泥范之感，这名叫宁缺的军卒书法已然入了正途……真不知他是怎样练出来的，师承又是何方。”

    “那军卒也只不过空有笔触罢了，先前偶一观之，新鲜之余难免震撼。此时细细想来，也不过是些奇技陡笔的路数，谈何正途，日后约摸也就是都城香坊外一个卖字先生。”

    贵人冷淡应道。

    老人摇了摇头，道：“您所新鲜二字便是关键。我不懂书法，但看那军卒枝梢落处，竟仿佛能见金石之意，这种字体以前未曾见过，倒有些像道坛里那些符道大家的手段。”

    “您是神符？”

    帐后贵人一怔，旋即淡淡讽道：“世上亿万人众，符道大家却不过十数人而已，那些高人或隐于宫中，或静坐于观内，一生冥想苦修方能凝天地气息于金钩银划之间，那宁缺身上全无气息波动，就是一普通凡人，就算再看五十年太上感应篇只怕连初境都无法踏入，这两种手段何来相像之？”

    老人笑了笑，没有再什么，虽他是修行中人，一路上也极得对方尊敬，但双方身份地位相差太大，所谓尊敬实际上不过是怜老惜才。既然如此，有些不该的话还是不要的好。

    当然他并不赞同帐后那位贵人的话，关于那名叫宁缺的军卒，老人有自己的判断。

    俗世之中皆凡人，能够体悟到天地气息从而踏入初始之境的人真可以是万中无一，起始感应一关最是艰难，绝非易事。然而那宁缺若真能入书院学习，万一哪日因缘际会上了传中的二楼，真走上了修行之道，他那手怪异而极富力道的书法，定会对他大有助益。就算那厮始终无法开窍，单凭那手字，也能让书院和道坛里的那些大人物另眼相看。

    ……

    ……

    宁缺放下手中的书籍，摇了摇头向门外走去，脸上犹自挂着淡淡的惘然与不甘。

    这本数年前在在书店里买的《太上感应篇》，正如那位贵人婢女所，是随处可见的大路货色。他很清楚这一点，但却始终不肯放弃，时刻不忘诵读学习，书籍早已翻的页角发卷，显得破旧不堪，若不是被桑桑用棉线密密缝住书脊，只怕偶一翻动就会化做几蓬纸钱迎风而去祭穷酸的先贤。

    只可惜这么多年过去，书页已翻烂，上面的字句深刻于脑中早已熟烂，他却依然体悟不到所谓天地的气息，不要什么修行之初境，就连书中所言最简单的感应都无法做到。

    曾经失望甚至绝望过，后来知晓这个世界上绝大多数正常人都无法体悟天地之气，宁缺的心情变得平静了很多。他安慰道自己是个正常人，而那些传中的世外高人们都是不正常的人，都是些不正常变态人士——唯极罕见的变态者方能感悟天地之息，不然那么多本《太上感应篇》在世上流传，怎么没见都城长安的夜空里到处都是飞剑闪来闪去，高人飘来飘去？

    只是，忽然发现眼前是一座奇妙的宝山，你却只能空着手回去，终究还是会有些不甘心吧？

    ……

    ……

    “渭城这么穷，草原上的蛮人早就让皇帝陛下打怕了，好些年都不敢过来，所以军功也没办法积的太快，能回都城当然是好的，我哪里能有什么不甘心的地方。”

    灯光昏暗的军营内，宁缺向身前的将军恭敬行礼，用温和清脆的声音解释道：“只是距离书院报名的日子还有段时间，我想着没必要这么早离开，这些年在将军麾下虽不上进步明显，但总被您教诲的像了个人样儿，不然我也不会如此命好考进书院。我是真想在渭城，在您身边多呆几天，能多听听您的教诲，哪怕是和您闲话也是好的。”

    马士襄看着面前的少年，下颌的胡须微微拂动，不知是被夜风吹拂还是非常生气的结果，他嘲笑道：“宁缺啊宁缺，曾几何时你也变成这么不要脸的家伙了？”

    宁缺笑着回答道：“只要将军您需要，我随时可以不要这张脸。”

    “真话吧。”马士襄的神情冷淡下来，望着他面无表情问道：“为什么你不肯当这个向导？”

    宁缺沉默了很长时间，然后他抬起头来，静静望着对方，道：“将军，那位贵人应该很不喜欢我