周老太君一抬头，就看到了姐妹俩，看到了瑟瑟通红的眼睛，“唉呀”一声，“晴晴和瑟瑟回来了，这是怎么了，谁欺负祖母的乖孙了？”

    瑟瑟忍不住笑了，和燕晴晴一起，向周老太君行过礼，又向大伯母，两位嫂嫂一一打过招呼，跑过去钻入周老太君的怀中，亲昵地叫了声“祖母”。

    这个怀抱，她已经有许多年不曾亲近过。

    她是祖母最小的孙女，又自幼体弱多病，那会儿，母亲要照顾父亲和哥哥，难免有些精力不济，祖母怜爱她，常常把她接到身边亲自照顾。她几乎是在祖母的怀抱中长大的。

    后来父亲外放，她因生病不能跟去，更是一直跟着祖母。

    瑟瑟低下头，贪婪地闻着记忆中的味道。

    周老太君搂住她，感觉到心爱的孙女异乎寻常的亲昵，又是诧异又是心疼：“这是怎么了？”

    燕晴晴怜惜地看着妹妹，告诉周老太君道：“祖母，瑟瑟这回可遭了大罪。”

    周老太君讶然：“怎么回事？”

    燕晴晴犹豫了下：“祖母，先用午膳吧，回头我再和您细说。”眼下人多口杂，牵涉到瑟瑟的名声，还是慎重为妙。

    周老太君神情慎重起来，想了想：“你们两个跟我来。”又叫范夫人：“老大媳妇，这里交给你两个媳妇，你也过来。”

    范夫人是燕家的当家主母，有事自然不该瞒着她。

    周老太君带着几人径直去了西边的小佛堂。

    说是小佛堂，其实是将整个西间单独隔了出来，里面粉墙砖地，檀香袅袅。上方的佛龛中供着一尊沉香木雕的佛祖像，拈花微笑，神情慈悲。

    瑟瑟的脚步骤然变得千钧重，呼吸在一瞬间窒住。

    据说，祖母她们就是在这间小佛堂被杀的。伯父堂兄守城殉国，乱兵杀入只剩老弱妇孺的燕家，她们逃脱无门，最后都躲到了佛堂中，可佛祖也庇佑不了他们。

    周老太君带头上了柱香，见瑟瑟迟迟不动，诧异道：“这孩子怎么了？”

    瑟瑟回过神来，勉强笑了笑，跟在燕晴晴后面上香叩首，只是到底有些恍惚。

    周老太君越发狐疑，在一旁坐下，开口道：“说吧，到底发生了什么事？”

    燕晴晴道：“祖母，瑟瑟被怀义县主推下了湖，差点丢了性命。”

    周老太君和范夫人都是大惊失色，急急追问道：“究竟怎么回事？”

    燕晴晴将事情的经过说了一遍。周老太君听到一半，就摘下腕上的佛珠，在手中拈的飞快。

    等听到陈萦被鞭打后恼羞成怒，将燕家姐妹和齐霞娘连夜赶出别院，再忍不住，“啪”一声，将佛珠拍在了扶手上：“好个怀义县主，仗势欺人，竟还有脸做出这样的事来！”又对瑟瑟道，“二丫头做得好！就该让她们知道厉害。”

    范夫人却担心不已：“怀义县主毕竟是宗室女，身份尊贵，被当众鞭打，哪怕事出有因，只怕也不会轻易咽下这口气，善罢甘休。”陈萦那人，既能做出将瑟瑟推下水这种歹毒事，今后就可能做出更恶毒的事来，她可不信这位心高气傲的县主会真的与瑟瑟和解。且看这位尊贵的县主甚至连表面工夫都不愿做，连夜将晴晴和瑟瑟赶出了别院。

    燕晴晴头一昂，气势万千地道：“怕什么，本来就是她理亏，她就算再敢弄什么鬼，我们还怕她不成？”

    范夫人看到她这个模样就头痛：这个女儿的优点和缺点一样明显，模样好，品行佳，孝顺长辈，友爱兄妹，女工之类的也勉强拿得出手，就是性子太直，脾气太莽撞，马上要出嫁的人了，总是让自己提心吊胆的，生怕她什么时候就闯了祸。

    陈萦是郡王府的县主，身份上天然就有优势。这一次，若不是瑟瑟拿到了荷包，逼得对方不得不承认做了错事，她们还未必能讨得公道。

    周老太君也道：“人家要欺上来，我们也只有兵来将挡，水来土掩，总不能看着我们家的孩子吃亏。”

    得，老的也是一样的硬脾气。

    范夫人无奈道：“娘，我们自然不能看着瑟瑟吃亏。只是，淮安郡王府势大，该怎么应对，总要好好合计合计。”她叹气道，“当初要是有办法留下那个荷包就好了。”荷包是陈萦害人最要紧的证据，有荷包便是有把柄在手，淮安郡王府怎么都该有些顾忌。

    然而她也清楚，当时那个情况，她们姐妹两个势单力薄，父兄实力与淮安郡王府更是差之甚远，即便硬和陈萦对上，也压根儿没有任何胜算。她们是必然保不住荷包的，瑟瑟能够借此让陈萦甘愿挨三鞭，出了一口恶气，已是不容易。

    范夫人越想越愁。

    瑟瑟见状，弱弱开口道：“那个，祖母，大伯母，荷包里的东西被我换掉了。”

    众人齐齐看向瑟瑟，露出惊愕之色。

    燕晴晴挑了挑眉，向瑟瑟比了下大拇指。她怎么没想到还有这一招？这个小机灵鬼，这招可真是妙，既没有违背还荷包的承诺，还留了把柄。陈萦这个哑巴亏吃定了。