兵的到来，就如往一潭死水投入一块巨石，顿时/波。部民们纷纷钻出毡帐，围住疲惫不堪的将士，不管是不是本族弟，端茶送水，一边打听战况。扯立克大叔此刻最关心的却是老三的下落。

    “巴图呢？没跟你一道回来？难道是……”

    巴特尔连忙摆手。“阿爸……”这时，扯立克的老伴娜仁托娅与二女儿阿茹娜也已闻讯赶了来。见儿满脸疲态，老伴娜仁托娅连忙用袍袖擦拭儿满面的尘灰。阿茹娜则塞给哥哥一只水囊。

    巴特尔仰头喝了两大口，忙又说道：“出征时，三弟编在后队，这一仗就他们那一队不曾冲阵，不至当场战死。只是大军溃散时，后队转眼就给冲散。这一路，我怎的也寻他不着。想来是给败军裹抰，往别处退去了。”

    听了这消息，扯立克大叔面色稍缓。兵败如山倒，就算在同一队，被冲散也是寻常之事。这时候，没消息便是好消息了。“巴特尔，这一仗怎么打得如此不堪。你爹也不是没经过败仗，咱们蒙古人马上工夫远胜过汉人，就算打不过，拨马便走就是，指不定还能来个回马箭嘛。”

    巴特尔苦笑几，说道：“阿爸，孩儿也从不曾打过这等窝囊仗。当初四王领了大军，埋伏在都司兔河以北，准备半渡而击，打汉人左路步军一个冷不防。不知为何人似乎觉察出有何不妥，离着都司兔河还有一天半脚程就停步不前。这一来，我军也进退失据。若给牵在原处，给明军路右路推进到侧后推进，又发觉我军所在给他们这么一包夹，我军便是腹背受敌。四王见此情形，决心主动出击，吃掉当面之敌，再抄另两路明军后路。”

    扯立克大叔摇了摇头，叹：“随后便吃了大亏。”

    “正是。我军围去，却发觉敌军早有防备，以战车环绕，摆出圆阵据守。四王见此情形，令大军合围军冲锋，打算豁出些伤亡一举冲入敌阵，这一战便是赢定了。

    哪知，汉人铙炮竟是如厉害……”说到这里巴特尔一阵心悸，面孔扭曲显然是又想起当日血肉横飞的惨烈情形。

    扯克大叔纳闷问道：“汉人火铳火炮我见识过。火炮是比咱们蒙古人的弓箭犀利，可只能杀伤一条线，打一炮还要待许久才能再放。至于火铳，大元一统原时便有了。射程尚不及弓箭，射起来费事，雨雪天更不能发。即便明军火铙比原先精良些能强到何处去？”

    巴特尔连连头：“阿爸。今日汉人火器之犀利胜以往十倍！当日我军全线总攻。数万大军奔涌向前等声势排山倒海。孩儿身处万马军。舞刀冲杀是怀了必胜之心。只是到了千步之遥。便遭敌众炮齐轰。炮如雨。一炸便扫平一片。队形登时便乱了。至数百步。明军又以火箭攒射。射速极快。劈头盖脸。那火箭都有铁矛一般长短。穿胸破腹。势不可挡。再往前近。炮更密。明军步兵又齐射火铙。能及两三百步。

    这一仗。我将士前赴后继。死伤不计其数。只差那两三百步。眼睁睁明军就在眼前。竟不能再近敌阵一尺了。阿爸。我那些弟兄……眼见得明军弹矢如沙暴一般刮来。却没一个弟兄拉紧马缰……千户长布和第一个冲锋。被巨箭穿腹。依然不倒。挥舞着战旗鼓舞将士冲锋杀敌……”

    说到这里。巴特尔号啕大哭。“阿爸。没战死军前。孩儿对不起那些弟兄们……”

    扯立克大叔也是泪流满面。伸手揽住儿地肩头。喃喃说道：“回来就好。回来就好。没事了。有阿爸在。没事。”

    过了阵。巴特尔缓过劲来。又说道：“孩儿命大。冲出不多远。马儿便给炮崩了脖。翻倒在地。将孩儿压住。待孩儿抽出脚来起身。眼见得大队已冲过去了。直杀进硝烟去。孩儿换了马。便见着弟兄们一片一片地往下倒。又看见一阵烟雾腾起。千户便不见了。此时。退军号角响起……”

    “四王下地令？”

    “是。”

    “四王没事？他不是最爱带队冲阵么？”

    “想来是给宿卫抢了回来。哪知这一声号角却是坏了大事。打仗全凭一股劲，一听退兵，冲了半路的弟兄们猛然给抽了脊梁一般，扭头就跑。明军大举反击，加上炮火追着打，咱们根本收不住脚，军伍散了，人心也散了。千多名弟兄，跟着孩儿跑出来的便只有百来人。”

    “百来人？你这只有三十多么。”扯立克一愣。

    “阿爸，你不知晓，这一路孩儿是怎个逃命的。那一阵败北，我军收脚不住，陆续退过都司兔河。原本是要收束人马，哪知两翼尘烟大起，竟是明军大股骑军两翼包抄而来。此时我军人马星散，根本无力拒敌，只能再退。两翼

    说上万，有些向远处包抄，有些沿途侧击截杀。弟只顾逃命，再无抵挡之力。那些明军骑兵能在马上施放火铳，虽不如弓箭精准，却射得更远，威力也更大。这一路百多里奔逃，大半弟兄便是如此死在路上。”

    说到这里，巴特尔猛然想起什么，赶忙擦去泪水，“阿爸，赶紧叫上族人北撤。再迟，只怕明军要追及了。”

    “往哪方退？”

    “先往北行。四王也是往正北方向退，或能在途会