平日里这个时候，小镇早已黑沉沉一片。今天晚上，一间间房屋里的盏盏灯火，却不知疲倦地在等候着出外的家人。

    尽管护卫队这次出动只是对付地精，并且人马众多。但白苍苍的老人担心儿子、柔弱的妻子担心丈夫的心情，还是让他们彻夜不眠的守候。随着护卫队的回归，镇子里近半的人家热闹起来。

    由于这次任务的顺利，护卫队能够获得不少马匹，平均到每个队员身上，在这个贫穷的镇子里也是一个不大不小的财富。更何况，在这个道路闭塞又有地精出没的地方，即使有钱也不一定能搞到马匹。

    战虎佣兵团不是第一次来到诺福克了，他们轻车熟路地入住了镇长家的宅院。在诺福克，也只有镇长一家有足够的地方可以接待住宿。

    马匹已经当场交给了护卫队，也没有多余的地方安置它们。战虎的佣兵凑合着挤进了两个大房间里，大家都赶了将近整整一天一夜的路，所有人都疲累不堪，很快屋子里就出此起彼伏的鼾声。不过即使在深深的睡梦之中，每个佣兵的手里都紧紧抓着装货物的袋子不放——

    第二天一早，战虎的佣兵们匆匆吃了早饭，再次出。今天他们还要翻越一段险峻的山路，那是连马都走不了的小路，好几处地段甚至要攀爬上直立的巨大岩石。

    朱安要求所有的佣兵都把口袋绑在身上，每六个人再用一根长绳穿成一行，以免有人不小心失足掉入深涧。

    卡恩扛着沉重的口袋，紧跟着前面佣兵的步伐，他的身后就是朗斯洛。

    卡恩昨天晚上根本没有睡好，他还没有学会佣兵那种随遇而安的本领，在满屋子呼噜声的伴奏中，混合了汗臭、泥水和霉味的空气一个劲往他鼻子里钻。尤其是紧挨着的那个佣兵，他的磨牙声让卡恩直起鸡皮疙瘩。

    年轻的剑士已经在怀疑，自己加入佣兵团的决定是否正确。

    像卡恩这种平民出身的剑士，毕业以后可以选择加入帝**队，如果运气好能够立下战功，就可以获得骑士的封号，并得到帝国政府的终身津贴。可是莱顿城及其周边地区，只有北风军团一支帝国直属的精锐部队，而且他们一般不在莱顿城征兵。按照北风军团长的说法，莱顿的兵都是一些软脚虾，他宁可向东跑上近千里地，到帝国源的高原上去征兵。

    至于加入领主的私军，或者担任商队保镖，根本就不在卡恩的考虑范围之内。他正处于年轻冲动、志向远大的阶段，满心想的是如何建功立业，如何展开多姿多彩的冒险生活，怎么肯去过那种混吃等死的生活？

    拒绝了家人们的安排，卡恩决定加入佣兵团。他本打算加入名气大一些的，最好规模在B级以上。可是现实无情的打击了他，像他这种初出茅庐的小子，大佣兵团是不会接收的。他们宁可花高价招揽已经具有经验的佣兵，即使招新手，也优先考虑名校毕业的学员，而莱顿的剑士学校，偏偏具有和莱顿产士兵一样的好名声。

    最后卡恩把标准降成了c级佣兵团，甚至如果有好的d级团也可以考虑。

    也是凑巧，战虎的朱安带着佣兵团回到莱顿“进货”，亲戚们把他引见给朱安。

    卡恩的父母或多或少听到了一些消息，知道朱安在跑很“赚钱”的生意，于是原本反对卡恩当佣兵的他们，这回一反常态地转为支持。当然条件是加入战虎，表面的理由是有个亲戚照看着比较放心。最后卡恩也觉得，先在小型佣兵团里锻炼一下也好，加上家人的极力撺掇，于是来到了战虎。

    佣兵的生活，和卡恩想象的完全不一样！这段日子，他先是跟着朱安和大大小小的商人讲价，准备出远门的各种物资，还有那口袋，朱安的要求是要既结实又便宜，材料要尽量柔软防止磨伤马匹，为了找到合适的款式，他整整跑了半个莱顿城！他几乎以为自己加入的是商队。

    现在卡恩知道，当商队还是很不错的待遇，至少比现在当运输队要好。沉重的负载、崎岖的山路，还有那可笑的绳子，这一切都让具有荣誉感的年轻人怀疑自己成了一口骡子！还有，卡恩看见过他正在运送的货物，他非常怀疑，这种劣质的金币是否有人会要。虽然颜色很漂亮，做工也不错，但只要掂一下，就能知道里面的含金量不到三成。

    胡思乱想的卡恩脚下滑了一下，幸好后面的朗斯洛及时扶住了他，卡恩感激地转身道谢——

    经过大半天的努力，佣兵们终于到达了第一个歇脚点，朱安刚一下达休息的命令，地上就横七竖八倒了一地，不少人累得连绳子都没有解开就倒在了地上，还把同伴也牵累了。看着满地的疲兵，卡恩怀疑现在来一队地精都能把战虎佣兵团除名。

    知道看见山坡上正走下来的几个士兵，卡恩才意识到，山那个奇形怪状的木头和泥巴搭建的东西是一个哨所。

    除了北风军团，这片地区还有一支名义上帝国直属的部队——联合守备军，其实是各地领主的私兵组合。因为莱顿所在的这处平原区域上，还是有不少地方是没有领主的——多半是一些土地贫瘠的穷山恶水，没有领主肯要。

    偏偏不少