他的技巧和眼界早因游历而提升，此番感激嘉元帝的提携, 自是不遗余力, 绘制出更磅礴大气的山水长卷。

    悬崖险峻，怪木丛生；数树成林，泉瀑倾流；渡口寂寂, 人行疏疏；远岫云影, 天水互融；名山寺观，远景烟笼……千里江山，浓缩于此。

    画成之后, 翰林画院的一众官员无不叹服，几乎忍不住称赞，徐待诏重新描绘的, 比起探微先生佳作有过之而不及。

    嘉元帝阅后龙颜大悦，意欲提拔徐赫为翰林画院副使。

    即便众望所归，徐赫仍跪下坚拒, 声称此为临摹前人之作, 若单纯以此加官晋爵, 是对“探微先生”的不敬、对同僚的不公。

    嘉元帝寻思片刻，决定赐予他一套城西的宅邸。

    其时京城以西贵东富划分，城西房宅万金难求，能得御赐，乃至高无上的恩宠。

    “朕听说，满城王公子弟到首辅府提亲, 就你一人独得青睐，与徐首辅即将亲上加亲，连朕的亲弟弟也比不过你……”嘉元帝乐呵呵端量徐赫，突然感叹，“齐王那小子，着实纨绔了些！”

    徐赫一怔，心底泛起难以言喻的困惑。

    ——好端端的，皇帝为何要当众提及齐王的不足？

    齐王不涉政，不争功，只专注于杂玩，不正是帝王最放心的亲王么？

    他尴尬笑对：“陛下见笑，微臣乃萤烛之光，微不足道，微不足道……”

    皇帝捋须一笑：“罢了，朕知你连日辛劳，允准你多歇息半月，好外出散心。”

    徐赫恭敬谢恩，一一谢过同僚的祝贺，又向静立一侧的阮思彦颔首致意。

    阮思彦自地下城一案爆发后，终归因被大理寺清查府邸等事折损颜面。

    外界均称，皇帝有意培养徐待诏，成为下一任翰林画院之首。

    徐赫每回见这位仙姿逸态的师弟，总会维持应有的尊敬和谦让；而阮思彦泰半时间保持淡淡微笑，眉眼尽是渺远之意。

    二人在画院内十分低调，寡言、少语、多画，竟鲜见交流。

    徐赫逐渐理解，何以阮时意没向堂弟道出真相，不单单是当初的矛盾或理念不合。

    有些人真性情，率直坦荡几十年不变，如洪朗然，如萧桐。

    有些人却不是。

    皇帝御赐宅邸离首辅府仅隔两条街。三进三出，与徐赫在篱溪边上的小院相类，留有大片花园，闹中取静。

    因在作最后修葺，徐赫堂而皇之搬回长子家中的倚桐苑。

    白天，他一往如常，维持端正严肃，与阮时意相敬如宾。

    夜里，他一往如常，悄悄绕过大片莲池，潜入绣月居。

    绣月居内本就没几个人侍候，夜间静若无人。

    恰逢阮时意来了月事，躺在床上，抱住姜艾等药材做的暖包，蜷缩成团，裹得严严实实。

    被他的冷凉气息包围，她挣了挣，语带嫌弃：“这几天不宜受凉，你、你睡竹榻！”

    徐赫憋闷之极，往后撤离数寸，忿忿不平：“哼！看来，我下回得加把劲！”

    阮时意本就因时隐时现的疼痛而烦躁，听出他话中含义，顿时怒火中烧。

    “我才不要！辛辛苦苦拉扯大三个孩子！你、你还想要我……？”

    “可我……没机会看他们长大……”

    “你想逗孩子，不是有小毛头么？再说，晟儿、昊儿、媛媛他们，迟早会给你生小曾孙！你爱带几个都成！”

    徐赫知此事一时半会儿谈不拢，只得闭口不言，乖乖躺到竹榻上。

    夜静更深，未闻均匀呼吸，阮时意悄声问：“还不睡？”

    “竹榻又硬又小，睡不着。”他老实回答。

    “目下任务完成，可又有……那件事要办，先前说好的‘游山玩水’，怕难成行。”

    徐赫明白她指的是替姚廷玉作掩护之事，突发奇想，疑心那行动如鬼魅的家伙又在外头窃听，不由得皱起眉头，竖起耳朵倾听。

    阮时意从他的沉默品察出不寻常，警觉道：“怎么？”

    “嘘。”

    “谁来了？”

    “不确定。”

    阮时意心下发怵，身子往里挪入：“你若嫌难受，要不……还是睡这儿？”

    徐赫于昏暗中憋笑，心想，以后若他的妻不让爬床，大可以此吓唬她。

    蹑手蹑脚回到她身侧，正欲展臂圈住她，冷不防她拨开他的手。

    “不许抱。”

    “那……我亲一下。”他把唇贴向她。

    “不许亲，”她扭头避开，“亲了，你又想干别的。”

    “想想而已，我又做不了别的。”

    “你会想法子让我做别的。”

    她背转身，孤灯照不清脸上蔓延的绯意，但耳尖终究还是红透了。

    徐赫笑而替她盖好被衾。

    他的阮阮，对他的了解，果然数十年如一日。

    从里到