三人沿着小溪，沿溪畔逆流而上。

    约摸走了一个时辰，小溪两岸渐渐变得平坦起来。在这片平坦的地势中，却被眼前一片一人高的植物挡住了去路。

    “你们看！这里长的全是做绳子的黄麻！”一个士兵冲着叶汉清二人说道。

    士兵的话，让叶汉清和另一名士兵，都对这种植物仔细观察起来。

    片刻过后，三人又抬头四处观望。只见在这片平坦的地势中，一片片一人高的黄麻，正迎着山风起伏着。

    麻生蒿蓬，不扶而直。这种植物，茎杆笔直，如小手指大小，叶片却很宽大，上面布满了一层绒毛。

    黄麻皮质中富含长纤维，柔韧度和抗牵拉强度极佳，是编织麻绳的材料。

    “我们以前屯田种地时，会在田边地头栽一些黄麻，待秋后收割剥皮，晾干后自个儿编织麻绳。”这名士兵又补充说道。

    “倘若这黄麻是人为栽植的，那这附近定有农户！我们继续前行！”

    三人在黄麻地中又穿行起来。

    “留心观察，这里面也许会有小路。”叶汉清提醒着二人。

    同时，他也暗自思付：如果这麻地中有小路，那就能找到这里的农户，到时再向他们了解这一带的情况，那就再好不过了。

    又穿行了一阵，在溪畔一处平坦的地势中，三人见到有两大片被人为砍倒后的黄麻，一株挨一株地摆放在麻地里，看上去极为整齐。

    “噢噢……”

    不远处突然传来狗叫声。

    并且，这狗的叫声停留在一个地方，越来越剧烈，声音也像是冲着三人而来的。

    狗这种动物，异于人类。它们的听觉和嗅觉能感知远处事物的细微变化。当它们处于警惕状态时，捕捉到这种细微变化，就会向对方发出警告。

    如果是野狗，听到不明的声响后，通常情况下，它们都会边逃边叫，那声音是惊慌或哀嚎移动着的。

    而现在，远处的这条狗，它的叫声固定在一个位置不动。很明显，这是它已察觉到有人入侵了它的领地，发出理直气壮的警告声。

    “小心！狗的主人会发现我们！做好防御准备。”叶汉清提醒着二人。

    在这人烟稀少的山林里，遇到村庄或农户，也许会受到他们的袭击。

    狗叫声越来越近，三人也渐渐走出了黄麻地，来到了小溪边。

    只见在小溪边一处地势稍高的地方，伫立着五间茅草房。

    在这房子周围，一截截长短相同，大小相近的松树，被整齐地横钉在平行的木桩上，把这五间茅草房，围成了一个大大的院落。

    三人摄着手脚，走到这木围栏跟前，见周围无任何异样，便抬起头，透过木栏之间的缝隙向院内看去。

    院内是一个宽敞的三合土坝子。

    建造这坝子所用的材料，是用石灰、糯米浆、煤渣搅拌均匀后再进行浇灌。待收浆后，再用光滑的鹅卵石一遍遍地打磨其平面，直至其平面能泛光，照出人影为止。

    在泛光的三合土坝子中，有一根手臂粗的麻绳，一端系在木栏栅的木桩上，另一端被一个坐在竹椅上的老头紧紧地牵引着，夹于双腿之间。

    这老头正拿着一扎黄麻皮，添加到两腿间的麻绳中，用双手搓绞着。

    再细看木桩那头，一堆搓好的麻绳被一圈圈地盘绕在地上。

    院内茅草屋的房檐下，一扎扎晒干后的黄麻皮，被码放得整整齐齐。

    茅草房正中的大门旁，拴着一条黑色高大的狼狗，模样甚是凶猛。

    这狗嗅到院墙外三人的气味后，正呲着牙，咧着嘴，向院外狂叫着，它正欲挣脱颈上的绳子，向院外三人扑来。

    “噢噢……”那狼狗又是一阵剧烈的狂叫！

    “黑娃，叫你别这样，你这是不尊重我们的客人！”老头低头干着活，嘴里冲那狼狗叫道。

    “有人吗？有人吗？”叶汉清叩着院墙中那简易的木门。

    听见院外的声音，老头这才从竹椅上站起身，扭过头定睛向围墙外看来。他的目光穿过松木之间的缝隙，看到了外面的叶汉清三人。

    “敢问三位客官，到此有何贵干？”老头毫无惧色地问过话，站起身后，又低下头，双手拍打着腹部衣服上的纤维沫子。

    “老人家，我们从是山外来的，路过此地，想向你讨口热水喝。”叶汉清接过话，同时也暗自思付：

    这老头住在这山中，对这附近的一切都会了如指掌，何不从他口中打探消息。

    “既是这样，三位客官里边请！”

    老头径直向院子中的大门走了过来，开了门。

    叶汉清急忙对他客套地行礼：“老人家，那我们就打扰您一下，给您添麻烦了。”

    “不用客气！不用客气！”

    老头把三人引进院内，再从茅草屋中搬出椅子。招呼他们坐下后，老头又在屋内的煤灶上沏上茶，端了出来。

    “老人家，请问你