原定的目标刚刚达成，北平及东北地区的发展正要步入正轨，周林却无缘无故地自请免官。

    对此，贾守道和邓大有表示非常不解。

    天气有些炎热，周围没有丫鬟伺候的周林摇着扇子闭目不语。

    邓大有抓起桌上的茶壶喝了一大口。

    随后，他盯着周林问道：“你是不是想退至辽东发展？”

    有乃尔不花与女真诸族的支持，周林想不称王都难。

    “那可就真完蛋了。”

    周林缓缓睁开眼睛，“女真人讨好我，除了想要更好的生活外，主要还是惧怕大明的天威。如果我退至辽东，他们很可能会反咬一口。”

    “那你到底在玩什么把戏？”

    两位长辈同时发声。

    “撂挑子呗，还能玩什么？”

    周林显得一点都不着急。

    “官都没了，你的改革目标如何实现？”贾守道有些恨铁不成钢，“你知道吗？在你请辞的消息传出后，布政司中的反对力量就开始弹冠相庆，恨不得马上推翻一切新政。”

    “那又怎样？”周林诧异地看了老丈人一眼，“天下姓朱，不姓周。陛下要开历史的倒车，我能如何？”

    “你的确不能如何。但陛下可以将你抄家灭门！”

    邓大有懊丧地捶了一下大腿。

    周林肆无忌惮地大笑道：“如果不怕北方生乱，他尽管一试。”

    “什么意思？”

    贾守道闻言一愣。

    周林缓缓开口道：“整个蓟辽的军官基本都是我一手提拔的。王聪带来的那些军官早已被彻底架空。

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    我承认，军中的确有像周继祖那样的漏网之鱼，但只占少数。一旦我辞官下野，朝廷恐怕调不动一兵一卒。

    此外，马哈木很快就会得知这个消息。到那时，他一定不会劝鬼力赤上书示好。相反，为了表达忠心，他会劝鬼力赤纠集牛翁特和科尔沁等部，联合东察合台和乌思藏诸部向大明施压。

    在此情况下，女真人会迅速倒向朝鲜和鞑靼，让辽东变得自顾不暇。我就不信，纪纲敢不将这些变化及时告诉陛下。”

    “这个纪纲到底是人是鬼？”

    邓大有忍不住发出询问。

    周林微微一笑道：“对于大明，他是人；对于本公，他是鬼。”

    停顿一下，他继续说道：“为了挽回颜面、告诫本公，陛下故意让纪纲与白莲教联手投靠鞑靼。

    通过此事，他想告诉我他的手中还有很多没有动用的力量。如果我敢反抗，他随时都可以让我死无葬身之地。

    作为上位者，他的出发点没有问题。但我没想到，他会以北平为赌注。幸好纪纲在关键时刻不知出于什么原因向我示警。”

    闻听此言，贾守道嘬了下牙花子道：“你确定之前的事情都出自陛下之手？”

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    周林点点头道：“如果方博没有及时赶到，我也不确定幕后黑手是谁。可方博来得太快，明显是提前离开京城，在路上不断接收陛下的指示。至此，我才明白王聪、纪纲和苏坦妹之间是由谁在穿针引线。

    除此之外，只有纪纲向卞元亨坦承一切，卞先生才会同意与他联手。当然，纪纲不会告诉卞先生，一切计划都是为了对付我而制定的。”

    周林的话让两位长辈陷入沉思。

    他们知道政治斗争的残酷性，却没有想到朱棣竟然会用反对派和异族来对付周林。

    如果周林在北平战败，山陕的何福与甘肃的宋晟会马上出兵救援。只是到了那时，周林已经落入万劫不复的境地。

    届时，皇长子朱高炽的命运就完全掌握在陛下的手中。如果有心立他为储，朱棣可能会让他主持收复北平之事。相反，朱棣会让朱高炽彻底失去争储的希望。

    沉默片刻，周林缓和语气道：“但我认为陛下在得到纪纲的禀报后已经有些后悔。他肯定没想到我会说服瓦剌部退兵，更没想到我在女真诸族中有如此高的威望。

    因此，他及时命令纪纲阻止白莲教大规模行事。这就是苏坦妹突然消失的原因。只是我不知道苏坦妹是和纪纲签订了城下之盟还是已经被他灭口。”

    “你是说北平城中还有纪纲的同党？”

    邓大有敏锐地发现问题。

    “我要说是张桐，你们信吗？”

    张桐？

    意外的答复再次让贾守道和邓大有陷入沉思。

    周林重新拿起扇子道：“方博出京之事明显没有通知过张桐，说明他们之间已经有些隔阂。

    在邓大有离开北平后，监视林贞儿的任务落在张桐的身上，但他却说不清对方的去向。我怀疑正是他放走或杀死了林贞儿和丑姑。”

    鞭辟入里的分析让两名长辈心悦诚服。

    贾守道咬了下牙道：“既然他不仁就别怪某不义。只要你一声令下，