由于交通及民习之故，很长的时间里，蒙阴“土货不出，洋货不进”，基本上还是保持在小国寡民自给自足的自然经济形态之中。人们吃的，是自己耕种自己收获自己在石碾石磨石臼里加工出的饭食，穿的是自种自纺自织的土布，用的各种工具及家什与老辈人多少年来使用的式样相差无几。清末民初，随着各种外来经济的渗透、撞击，这种经济状况才稍有改变。比如洋油、洋灯、洋火首先进入城区及一些乡下的大户人家。点洋油价钱不比点植物油贵且灯光明亮，货源充沛，使用方便，销售方法又十分地适宜蒙阴人的习性：先送给你试用，好，满意，再使钱购买。让你看得见，摸得着。很快，这种漂洋过海经胶州湾登岸的洋油洋灯洋火便经诸城而进沂水蔓延至蒙阴境内了。随继洋胰子洋布洋线洋钉等等洋货也悄悄地走进一些家庭的日常生活里了。但在山里，大多数的山民们日常所用的还是“土货”。洋货是好，但要用钱买；要买，就得出售土货换来银元或大铜子。而出售土货的主要途径就是赶集，到集上去交易交换。

    蒙阴城地处全县的中心；城区地带，近年来，匪患已尽，山道平安畅通；天佑苦民，今年年境好些，多收了几石几斗；秋收了，麦种了，农闲季节有暇，山里人家的当家人便挑着葱，担着青菜和各式山果，背着鸡鹅鸭，赶着牛骡猪羊，推着五谷杂粮进城来赶集。上集来，不光能为媳妇或女儿买上几尺绒线几尺花布，换面亮亮的圆圆的小洋镜子，更惬意的是能花上一个铜子在集上丸子锅摊上把热乎乎烫嘴的水氽丸子汤美美地喝个够。喝汤不要钱，随便添，只收丸子钱，合适。喝着不花钱的热汤，就上几个自带的煎饼，临走时再换上一“嘟噜”（博山烧的粗瓷容器，口小腹大，形有扁有圆，可容五斤、十斤、二十斤不等）章家烧锅或张家“太源永”出的白干酒，庄户人这小日子就美了个透。

    鲁人善饮，蒙阴尤甚。善饮即会善酿。张尊孟为县长，听从章信斋老人发展酒业的建议，至民国二十二年底，县府从全县百余家酒坊、烧锅中征上的印花税是每斤白酒半分，共征折合银元为5892元，而那年底全县统计的人口为127465人。蒙阴酒蒙阴销，“以数万石粮粒，来供本地之人一醉于朝夕”，乃是多少代人的难改的老传统，根本不知“酒能行远，虽曰耗粮获利尚厚也”。

    饮酒客有自己的说词：咱蒙阴人不计穿不计用不计住更不计较吃，再没这口子熏熏，这苦日子可咋个熬？咱们喝酒又不用一些菜来下酒，一根腌香椿棒，一只咸螃脚，一只烧蚂炸，就可当酒菜，一斤酒喝上了，这菜还没吃完可以就下顿。费么？省俭哩！

    赶城集，换好酒，是庄户院当家人进城赶集的首选事项。

    天天晕晕乎乎，妙哉！

    一上东关桥头，梦莲一行马上成了赶集人眼里的一道“西洋景”。

    人们开头注意的还是梦莲的美貌，芝兰的洋气，白白胖胖奶娘的那一口外乡人的侉声侉调，最后集中到一点：啊呀娘哎！这位女的，都是大脚妮哎！赶集的人一下拥到了东关桥头争看稀罕。

    程奶娘是扬州乡下的一个大脚女人。

    扬州地处古运河入长江的门户瓜州的北面，西联安徽，北接山东，随着隋杨帝杨广要看琼花观里的那树奇花，邗沟开通，扬州着实繁华了上千年。日观运河上的白帆南去北往，晚见各色绔罗的东晃西荡，扬州人历来开通、实际。这里处在江北江南两种文化文明的结合部上，北方的干旱漠风和南方的春雨杏花融会贯通，造就了这方人既有江北的务实坚忍又有江南的勤奋精明。扬州乡下风俗，女人是要下田作活的，故许多普通人家大都不给女儿缠足。都不缠足，也兴成了一派风俗，也没哪个觉得不好，反而觉得这样更方便更实用。只有一些来此**的无聊文人才戏称其为“扬州大脚阿娘”或“扬州大脚阿姐”，最后，一声“扬州阿姐”，成了大脚女人的代称。

    程奶娘是梦莲生母红莲收留的一个难妇。民国四年秋，程奶娘因遗腹子走失，痛迷心窍，不知怎的便过江了，不知怎的便流落到了南京，又痴迷迷地闯到武定门外秦淮河畔。这下，大难临头了。几个申街溜巷的泼皮无赖见这个女人虽然脚大手大且脏污不堪，细看汗水流过的肤色尚还白皙细嫩，眼神虽呆，眉眼还算端正，看年纪也不算很老，便起下**之心，欲冲洗梳理干净将她卖到下关专为江上江下的船户提供的妓寮里或花船上，换几个斗鸡投骰的小钱。

    也许是程奶娘命中有救，或者说是命中与梦莲有缘，正当几个泼皮哄哄骗骗推推搡搡要将程仍娘逼迫下船而去之际，恰遇公玉东和红莲从秦淮河上下船欲去夫子庙摊市上购些待产及婴儿所用之物，见状感到有异，便上前盘问。几个泼皮刚要撒野，陪公玉东出行的南京镇守副使族弟公旭东手下的马弁迎上前来，一声怒喝：“光天化日之下竟敢绑架妇孺！大胆，砍了！”便吓得如鸟兽散。红莲佛心佛性，心有所撼，又见这大脚女人可怜，便唤其随自己去暂居。这大脚女人经一段时间调理后，神智虽还有些痴呆，但已清楚了许多，时痴时醒，但记得红莲视她若自己的姐妹，乡