原本就窘然的氛围因了庄妃这冷不丁的一句，则在昙然间就更加显得闷郁不堪。周遭兜转不迭的风儿夹带着一股子燥燥的灼热，掠过发丝扑在面上便刺刺的微疼。

    “嫔妾给皇后娘娘请安，给庄妃娘娘请安。”待庄妃那话头平了下去，又待这一阵忽起的天风落了几分势头，倾烟遂一莞尔，只淡淡然的曲身补全了一个早便该行的礼。

    我亦跟着曲身拘了双手行了个礼，心道往后散步是决计不能来御花园的，至少不能在白日里来御花园，因这园林里的草木花卉实在生得大好，太容易引来各宫各苑的主子。碰到个和善的还好，似时今这般碰到个平素里就总也不对味儿的，只怕两方是任谁也不会舒服！

    “呵，这半天了，本宫倒是差点儿忘了行礼这一遭！”皇后扬唇勾了个似笑非笑的弧度，倒是没怎么作难，“湘嫔起了吧！”淡淡又道。

    得了皇后的允，我不由跟着松了口气，便扶着倾烟把身子起了。

    才稳稳心绪，旋而又听皇后身侧那位庄主子似笑非笑缓言又道：“瞧瞧，总这么‘湘嫔湘嫔’的唤着，倒也实难亲近！”

    “哦？”皇后拖了个慵懒的调子侧目浅浅，“那庄妹妹是怎么个意思？”神情看似闲然无心。

    那庄妃有些故作的一蹙黛眉，一双细细的眼招子流转向皇后时好似写了泠淙的春水：“臣妾也是拿不定个主意，皇后姐姐且看，合该是称湘嫔一声‘姐姐妹妹’的，却也是难！”于此一顿，抿了软糯小口缓缓继续道，“称湘嫔一声‘姐姐’吧，这位分高低摆在这里；称个‘妹妹’吧，湘嫔这年纪啧啧。”她又故意把声息往长里一拖，停在那里不继续往下说，而一张娇滴滴的美面上却噙了无害的纯良，一改最先前那通昭著的不善，俨然换做了副家常闲侃时的随心随意。

    但凡宫里头的女人，大抵都会练就一副极好的口是心非的伪装、与换脸比翻书还快的好本领！诚不知道整日被这潮袭四周的阴霾所包裹、所滋润，再美的花儿也得染了罂粟的蛊毒，荼毒之后这花儿开得又能否一如先前一辙的美丽纯净？

    显然的，这庄妃是在贬损湘嫔年纪大、分位又低

    倾烟与我都是这西辽后宫里的旧人儿了，我们早在前一朝便在宫里做事，是伺候恭懿翙昭圣皇后的。最开始那几年倾烟是贴身宫娥，我和另一位唤作簇锦的姐妹是粗使宫娥；后来主子分位高了，我们这些个服侍的人便也都随主殊荣的跟着抬了身份，到了女官的位阶。

    我九岁进宫，十一岁时服侍在恭懿翙昭圣皇后身边，被唤作了“妙姝”这个名字，自此后一直未变。倾烟长我三岁，那时的倾烟是十四岁的年景。

    后这天地也随了时局变幻未歇的十几年过去，坦坦缓缓造化作弄，现下我已二十有三，与那萧皇后是一个年纪；而倾烟被弘德帝留用封嫔时是二十有三，现下已时年二十六岁了！

    弘德帝李梓涵十九岁登基，现下是弘德三年的暮春，他才堪堪迈过了二十二岁的坎儿，以倾烟这个年纪倒委实是与皇上不慎匹配的，也难怪被这刁钻嘴利的庄妃寻了来作口舌。

    如织春风带起了牡丹丛中一阵幽幽的香气，闯入鼻息便叫人只觉沁脾。嗅着因了繁多而稍显浓郁发腻的牡丹香气，我心头忽地生起许多紊乱，就这般下意识的暗暗转目去瞧倾烟。

    倾烟分明养护的十分娇嫩、不显渐老势头的面靥又被这春光映的多了几分颜色，她须臾恍神，但很快便浮了个微微浅笑：“皇后娘娘与庄娘娘待嫔妾亲厚有加，更时有体恤。”她颔首，唇畔笑意和煦不减，“嫔妾便早已是感激不尽，又哪里还敢再有什么称谓上的逾越呢！”

    她这副怀柔的模样看来是摆定了，这也是倾烟改元之后一直持有不变的作风。

    宫里最不乏的就是锋芒必露，最有效的往往都是以退为进但皇上这几位妃嫔处在红墙之内的时日当真还短，几次交集后看得出她们有些人似乎并不大懂得这个道理。一如眼前的庄妃。

    我以余光悄悄然顾了一眼，见庄妃美好的花靥上噙了缕薄薄的轻蔑，启口的语气却是温温软软的一辙的和煦：“湘嫔这张小嘴儿生就的啊，倒真真儿是讨人喜！”她转眸微讪，言语染了浅约的讥诮，“今儿倒是封了主子娘娘，要不然呢，本宫可是一定要把湘嫔你讨要到我自个苑里去伺候不可呢！”

    这么且听且思着，我渐趋把娥眉蹙了蹙，谁也听得明白庄妃这是又把倾烟的出身给含沙射影的损了一损！明来是褒，暗地里是在讥诮她纵然成了嫔娘娘，归根结底却也不过还是个卑微的婢子罢了！

    念及此便惹得我起了个奈若何。我自小入宫为婢，跟过的主子就在湘嫔之前、在恭懿翙昭圣皇后之前怎么说也还有一两个，具体的我也记不大清了，但映象深刻的还是有些，其中对于后宫女人们这些嘴上功夫最是记忆尤深！年年岁岁的，口头威风、绵里藏针一干似乎总是这深宫女人们玩儿不腻的惯用了的老把戏！

    也不知是哪一股性子腾地就起了来，我在默了一阵声息之后兀地启口薄笑：“庄妃娘娘赞的巧了！”忽一抬杏眸，