从风出狱之后未在限期内把情报送来，总督大人惶恐不安，派曾皋前去催促，竟阴天折跟头没了影儿，向四邻打听，谁也没见他露过脸，就像人间蒸发了一般；就连他那帮狐朋狗友也不知所踪。

    总督大人不知有多沮丧，思前想后，忽然意识到大事不好：爪角兕、哥老会册籍、仓义川的情报……全落在那小子手上。或许，反清复明之火死灰复燃，哥老会东山再起，这一切夏从风早有预谋。而他要让阴谋成为现实，仓义川的情报则是要挟的资本。自己一世英雄，不料被一个乳臭未干的毛头小子所算计，不胜咨嗟懊悔，想到难以预料的后果，气得捶胸仰天长叹。但事已至此，已然束手无策，只能听天由命了。

    这一天，海关道台大人报称有火急之事求见，总督大人迟疑片刻，允传，召入客堂候坐。当下也不着官服，也不梳蓖端容，拄根拐杖出来听禀。

    道台大人见了，暗暗吃惊，躬身问安说：“大人小恙可缓？”

    总督大人不耐烦回答：“行将就木，缓与不缓，何足挂齿。”

    道台大人不敢多问，将一份文书呈上，慎言谨语说：“此乃美国领事馆发来的电文，请大人过目。”

    总督大人蹙了蹙眉，摊开电文，书云：倘或在中国内地抓到疑似日本奸细。驱逐出境即可，无深究之必要，更不宜极刑处置，以免贵国邦交恶化而招至事端。

    向来喜怒不形于色的总督大人，破天荒动了肝火，登时怒目圆睁，将电文掷扔于地，切齿愤盈说：“本督处理一个日本间谍，用得着美国人指手划脚？”

    道台大人说：“大人，恕下官多言。仓义川谍案，曳引朝野多方关注，邦外之人亦插手干预，卑职认为，恐怕愈往后，处置愈难……”

    总督大人答非所意，心灰意冷说：“本督已有贬谪回乡，解甲归田之意。”

    海关道台大人心里一惊，愕言说：“大人乃大清擎天之柱。何出此言？”

    总督大人沉默不语。

    道台大人也听到过一些传闻，不敢猜度，但此时忍不住说：“大人，恕下官多嘴。抄没仓义川住所，其罪证是否起获齐全？”

    总督大人答非所问：“倭贼之案十分棘手，列强频频施压，如何处置实在作难。”

    二人正说。忽听外面高声传呼：“圣旨到——北直隶总督接旨！”

    总督大人好不意外，顿时面如土色，慌忙更换装束。整肃衣冠骤步走出衙门接旨。

    道台大人说：“大人，下官暂且回避。”

    滞留在总督署衙的曾皋急忙跟出来搀扶总督大人。

    传旨的公公早已入了辕门，正匆匆向总督署衙走来，瞅见总督大人在跪地等候，从容下了官轿，扯着鸭公嗓门叫一声“圣旨到——北直隶总督接旨！”

    总督大人跪迎数步，摘下花翎伸向公公，曾皋吃一惊，小声提醒说：“舅爷，宣您接旨呢。”

    公公却连眼也不抬一下，便把玉轴展开来宣读：

    “奉天承运，皇帝诏曰，著令北直隶总督，督饬严刑审讯东洋间谍仓义川，如揪出探听军情确据，即行正法。钦此。”

    总督大人呼过“吾皇万岁万岁万万岁”，双手仍冲公公捧着花翎。

    公公瞟他一眼，把圣旨放置在他官帽上，一转身，像要赶着去投胎似的，登上大轿忽闪忽闪的匆匆走了。

    总督大人一手捏着圣旨，一手拎着花翎，追逐出辕门，跟了约半里地，公公及众随从踏风而去。

    总督大人微微摆了摆头，对曾皋苦笑一声，步履蹒跚折身回府。

    刚起步，搀扶着总督大人的曾皋忽然惊叫一声：“舅爷，妖孽、妖孽又来了，您瞧辕门之上……”

    话犹未了，惊厥倒地。

    总督大人抬头仰望，辕门之上又悬挂着一件偌大的白袍。白袍之上，书写着两行大字：“国安****宁，民宁则国兴。”

    总督大人愕疑半天，反倒镇定了，口中喃喃念叨：“从风——从风？”

    急命心腹之人将白袍取下，让呈过来亲自验看。抖开白袍，瞅见袍褂内侧缝有一个醒目衣兜，兜内缝着一个青色包袱，贴有“总督大人亲启”字条。

    总督大人顿时变了个人似的，精神抖擞起来，逐走属下随从，捧着青色包袱独自奔回书房。促步进去，关上门，插上闩，亲手拆开。里边包裹的是厚厚一摞图纸和清单，另有那件爪角兕。图纸里还夹着一份信函，总督大人展开来，只有寥寥数语：

    总督大人安好：

    让您等久了，对不起。仓义川的情报给您送来了，一片纸儿也不少，一个字儿也不缺。还有爪角兕，您不是老惦着心吗？这也归您了，您收着吧。

    夏从风奉书

    总督大人喜上眉梢，不禁颌首赞叹：“不枉我对那小子一片信任，果然是守诚之人。”

    握着爪角兕沉思半天，自言自语：“哥老会逆党东山再起，或许是本督杯弓蛇影。”

    慨叹毕，将那一摞情报摊开，找出与王行密