帝国在直隶集结了十六万大军，连同关外各部，总兵力接近三十万！

    可是在大军的统帅问题上，几乎所有人都犯了难。

    实际上，帝国现在已经没有能够统帅近三十万大军出关作战的将领了。

    皇太后亲自召见了庆亲王奕劻，恭亲王奕?目前两位最重要的皇族商议此事。

    "奕劻，奕?，你们认为，帝国还有何人可担此重任。"

    皇太后的声音老迈沙哑却又深不可测。

    奕劻拱手道："老臣以为，平叛有方的粤省提督张春发可堪任用。"

    "不妥。"奕?否决道："关外叛逆与农民叛军不同。

    张春发捕首恶，散胁从之术万难对抗秦牧。据我所知，几乎所有叛军都是秦牧的死忠分子，除了全部绞杀外，别无他法。"

    皇太后沉默了片刻，手指上的指甲套互相碰撞的声音在这个安静的环境中显得异常清脆。

    "奕?言之有理，张春发确有才能，但对付秦牧，还需要一个更优秀的将领。"皇太后沉声道。

    "老臣倒是有一个人选。"

    "恭亲王但说无妨。"

    "滇省提督，冯子材！"

    此言一出，奕劻和皇太后都不约而同地点了点头。

    "是在对法兰西国的战争中立下赫赫战功的那位老将？"奕劻询问道。

    "正是，此人军事能力出众，又有过统帅大军的经验，任命他为大军的统帅，定然能够打败秦牧。"

    皇太后眼神凝固了片刻，似乎在思考着什么，但奕劻和奕?都猜不到皇太后在想什么。婷阅小说网

    良久，皇太后开口道："传哀家旨意，授冯子材太子太保衔，加封正一品领侍卫内大臣，赐临机专断之权，命他率军出征。"

    "臣遵旨！"

    在战争失败后离开镇江的冯子材在路上接到了来自京城的加急快报。

    "报！冯大人！京城八百里加急，朝廷命您立即进京面圣！"

    传令兵从快马背上翻下来，手持一封来自帝都的调令跑到冯子材面前。

    冯子材一脸疑惑地接过调令，打开一看，其中的内容让他更加不解了。

    一连串的升迁与赏赐绝对能过让普通人眼花缭乱。

    可在冯子材眼中，这些似乎都是过眼烟云，他更在意的，是朝廷究竟给他安排了一个什么新差事。

    等他看到调令的最后，命令他率朝廷大军出关与秦牧作战之时，他总算明白了朝廷的意思。

    "传本将将令，全军交由副都统指挥，按原命撤离。"

    冯子材叫来副都统，对他交代了一些善后事情后，在一队来自帝都的侍卫们的簇拥下，骑上战马，同他们一起想帝都奔去。

    他仍然记得二十多年前，朝廷平定洪天王，大封功臣之时，那是他第一次来到帝都。

    如今帝都的模样与多年以前别无二致，唯一的区别就是，如今的帝都，多了一丝冷清的意味。

    他策马来到紫禁城前，在御前侍卫的带领下走入重重禁宫。

    在一处外部装饰的富丽堂皇的宫殿前，侍卫停住了脚步。

    "冯大人，养心殿到了，请稍等，我为您通报一下。"

    侍卫拱了拱手，转身向殿外的小太监低声说了几句。

    小太监立即入内禀报。

    片刻后，小太监从殿内出来，对冯子材说道："冯大人，太后宣您入殿。"

    冯子材一拱手，跟在小太监身后缓步走入殿内的东暖阁。

    "启禀太后，冯大人到了。"小太监以特有的公鸭嗓向皇太后禀报道。

    冯子材跪地行礼，道："臣冯子材拜见太后！"

    "爱卿平身。"皇太后的声音听不出一丝情绪。

    冯子材站起身后，皇太后又吩咐小太监："赐座。"

    冯子材不敢怠慢，连忙谢恩坐好。

    "冯大人屡立战功，劳苦功高，就连皇帝也对你赞赏有加。"皇太后端详着他道："不知此次出征前，冯大人可有什么要求？"

    冯子材内心疑虑，但面上没有任何表情变化，"不敢，微臣只求出关与叛贼一战，别无他求。"

    "哦？"皇太后问道："冯大人可知秦牧叛党的实力。"

    "禀太后，微臣不知。"冯子材拱手回答道："微臣只在镇江听说过秦牧这号人物。"

    "帝国天兵数次与叛贼交战，屡战屡败，就连几个提督都被诓骗投敌。此次出战，哀家不希望这样的情况再出现。"

    "微臣不敢。"

    皇太后的话语中有一股威严，冯子材虽然知道这是她在试探，但却不敢不回应。

    "既然冯大人没有任何其他要求，就下去准备吧。三日后出兵，不得有误！"

    "臣遵旨！"冯子材再度躬身施礼退出。

    皇太后望着冯子材渐渐远去的背影，眼神闪动不定，心里在盘算着什么。