……

    江户，吉原，见梅屋——

    “在吉原的四郎兵卫会所做工的报酬也太低了吧？这样一来，我要等什么时候才能筹够能够进行武者修行的费用……”

    风铃太夫朝正坐在她身后抱怨的青年戏谑道：

    “五六，若是一直攒不够钱，那就一直留在这做工呗，我看你也挺适合看守吉原的工作的。”

    “别开玩笑了，你觉得我像是那种会在吉原这种小地方待一辈子的人吗？”

    ……

    ……

    江户，某间普普通通的民屋里——

    庆叔盘膝坐在厅房里，双手灵巧地组装着一只又一只的鸟笼。

    “喂！庆太郎！有你的信！”这时，屋外传来了邻居的大喝。

    听着这声大喝，庆叔连忙像是触电了一样，从地上弹起，快步奔到门外。

    再回来时，庆叔已是一脸傻笑地捧着封朴素的信。

    将信封拆开，抽出里面的信纸，看着信纸上那一个个写得别扭至极的汉字，庆叔哑然一笑：

    “小町她开始学写汉字了吗……真丑……”

    尽管阿町所写的每个汉字，都丑得令人不忍直视，但庆叔还是津津有味地一字一句地慢慢品读。

    在终于读完最后一个字词后，他才依依不舍地将信纸叠好、收起。

    “看样子，小町她最近过得很不错呢……”

    庆叔坐回到地上，一边哼着欢快的小调，一边继续制作着明日要拿去售卖的鸟笼。

    ……

    ……

    江户，火付盗贼改的驻地——

    长谷川最近忙碌得恨不得将自己的身体分割成两半。

    在回到江户后，他立即尽了身为幕府官差所应尽的职责，于第一时间向他的顶头上司：松平定信报告了他被丰臣氏俘虏的始末，以及关于丰臣氏的所有情报。

    当然——是有选择性的。

    他将所有和绪方有关的内容，都删除掉了。

    长谷川原以为——在听完他的报告后，松平定信定会相当震惊，毕竟“丰臣氏的血脉没有断绝，时隔二百年后再次试图争夺天下”这种消息，怎么听都觉得耸人听闻、令人难以置信。

    可谁知——在做完报告后，松平定信的表现……相当淡定。

    一副早就知道了丰臣氏的存在与野心似的模样……

    这让长谷川颇有些意外和郁闷……

    他本还想着在做完这“定能吓松平定信一跳”的报告后，要在平常总是面无表情的松平定信的脸上，看到些有趣的表情呢……

    在被赐了一点赏钱，并得到松平定信的一句“辛苦你的报告了”之后，长谷川便回归了原先的身份与生活——火付盗贼改的长官，及人足寄场的管理者。

    他只是火付盗贼改的长官，无力去插手对丰臣氏的追剿，因此向松平定信做完汇报，做了自己所能做的一切后，长谷川便收拢起了心神，像以往那样专心投入到火付盗贼改的工作上。

    近些日，为了追踪一伙自东北流窜到关东这儿来的盗贼团，长谷川已经连续2日没有睡过觉。

    在长谷川正伏于案前，处理着各种文件时——

    “长谷川大人！有人寄信给您！”

    “哈？”长谷川将因多日劳累，而浮起了一双黑眼圈的脸从桌案上抬起，“……拿过来。”

    “是！”

    不一会儿，一封信件便呈到了长谷川的桌案上。

    撕开信封，抽出信纸，往信纸上瞥了一眼后，长谷川的眉头便不由自主地微微一挑。

    “果然是他给我写信了啊……”露出古怪神情的长谷川喃喃道，“专程写信感谢我当初在高野山助了他一臂之力吗……”

    长谷川将这封信粗略地看了一遍，将这封信叠好、收起。

    不知为何，他总觉得——自己和那名青年的缘分，还未断尽……

    在未来的某一天，说不定又能在某处碰见他。

    ……

    ……

    江户，江户城，议事间——

    “松平大人，为何一副愁眉不展的模样？”

    若年寄北川，面含笑意地向正倚靠在窗边，眺望窗外景色的松平定信走来。

    【注·若年寄：地位位于老中之下，专门负责辅佐老中的官职】

    松平定信瞥了眼向他走来北川，微微一笑。

    “……没什么，只是感