“今井大人！”

    今井循声望去。

    “是橘君啊。”

    橘平太郎——这名叫住今井的年轻人的名字。

    是今年刚加入他们火付盗贼改的新人。

    虽然年轻，但剑术高强，处理各种案件的能力也很强，所以很受今井的器重。

    橘快步走到了今井的身旁，保持着与今井一样的行进速度，与今井并肩而行。

    “今井大人！为何这般火急火燎的？难道又出现了什么麻烦的贼寇了吗？”

    “算是吧。”今井沉声道，“橘君，你来得正好，我问你——长谷川大人现在在不在衙门里？”

    “在！”橘不假思索地说道，“不过长谷川大人现在正在午睡！”

    “他在就好。橘君，你听着。你现在马上去着手进行远行的准备。”

    “我们马上就要动身去一趟关西了。”

    “关西？”橘发出一声惊呼，“要去这么远的地方吗？”

    “没错。我们要去追击一个……让我们火付盗贼改头疼了多年的贼人，我刚才已经收到了最新的情报——那个贼人最近有在关西出没。”

    “好不容易追踪到了这个贼人的踪迹，我们不论如何都不可以放过。”

    “贼人……”橘的迷惑更多了。

    他思考了半晌，也没有想出今井所说的这个贼人是谁。

    毕竟——潜逃在外、他们火付盗贼改的官差们满天下追踪的贼人实在是太多了。

    “今井大人！”橘追问道，“我们要去追击的贼人到底是谁？”

    “你先去做远行准备！”今井用有些不耐的语气说道，“我待会就告诉你我们要去追击的人是谁！”

    “是、是！”

    见今井不愿多说，橘也不敢再多问。

    赶忙解除了与今井并肩而行的状态，准备遵照今井的吩咐，去做远行的准备了。

    今井以不亚于奔跑的速度，快步地在他们火付盗贼改的各条走廊里穿梭。

    最终——他停在了一扇正对着一个小庭院的纸拉门前。

    正对着这扇纸拉门，今井单膝跪地。

    然后——

    “长谷川大人！”

    用不算多么高亢，也不算多么低沉的嗓音对着面前的这扇纸拉门喊道。

    在今井的话音落下后，纸拉门内便响起了一道人类在刚睡醒时独有的慵懒声线：

    “是今井啊……”

    “突然找我，有什么事吗？”

    “长谷川大人。”今井沉声道，“追踪到……‘佛敌’的踪迹了！”

    今井的话音刚落，纸拉门后就响起了被子被掀开的声音。

    以及……急匆匆的脚步声。

    呼！

    今井身前的纸拉门被猛地拉开。

    一名穿着普通棕色和服的中年男子维持着拉开纸拉门的姿势，沉着脸，说道：

    “……今井，把目前已知的所有情报汇报给我。”

    “是！”

    ……

    ……

    近江地区，某座大山内——

    大山是与人类相距最遥远的地方。

    然而在近江地区的某座大山内，却突兀地建着一座村子。

    不过要把这一片片建筑物称为村子那倒有些勉强了。

    因为这座“村子”中没有人类聚居地该有的活力、人气。

    就像一颗冰块一样，散发着冷冰冰的气息。

    偶有几人在这座“村子”内穿梭，但他们一个个都面无表情、行色匆匆，不论是身上的打扮，还是神色、动作，都与山民的形象相距甚远。

    在这座“村子”内的某座普通木屋中，一名脑袋上的头发已全部花白的老人家，正捧着份卷轴在那津津有味地读着。

    “……看来……”这名老人家突然用自言自语的语气说道，“幕府将全国所有重刑犯集中在纪伊的目的……比我想象中的要有趣许多啊。”

    “好久没有碰到这么有趣的事情了，真是令人心痒难耐啊……”

    发出了几道古怪的笑声，这名老人家随手将手中的卷轴扔到了一边。

    “来人啊。”老人家用随意的语调喊道。

    他的话音刚落，一名穿着黑衣黑裤的年轻男子便从老人家头顶的天花板上跳下。

    “去帮我把阿町叫来。”