是夜，月挂柳梢，华灯初上。

    北朔王府丝竹雅乐声声，绿腰之舞款款。

    今日受邀而来的客人，如谢飞平、颜传协、黄玄佐、左如晦、萧北、陈颂棠等人，皆是北地名流。

    他们素来风雅不俗，这酒宴的规格自然也就不同。

    堂上，有六名舞姬，粉光脂艳、长袖飘飘，动作清灵飘逸，翩若兰苕，婉若游龙。

    一众北地名流，则分坐于两旁，一边欣赏美人歌舞，一边饮酒进食。

    贵族们采用的还是最古老的分餐制，各据一张几案，谈笑风生。

    这种场合，对唐停鹤来说，自然是驾轻就熟。

    虽说他的脸上多了一道疤，稍稍影响了他的儒雅气质。

    但是从小做为郡王世子培养的他，言谈举止，却仍是叫人如沐春风。

    酒过三巡，气氛渐渐热络起来。

    坐在上首的唐浩然轻轻击了击掌，礼乐顿歇，一众舞姬翩跹行礼，姗姗退下。

    唐浩然这才轻咳一声，朗声道：“诸君，本王今晚请诸位来，是有一件要事与诸位相商。”

    谢飞平微笑道：“我等已经猜到大王是有事相商了，大王可是为了今日安太尉所说的向鬼方借兵一事？”

    唐浩然颔首道：“飞平兄说的不错，本王要与诸位商议的，正是此事。”

    谢飞平把酒杯一放，神色一正，肃然道：“此事没得商量！大王若是要为安太尉做说客，那便不用说了。”

    陈颂棠的亲二哥便死在“打草谷”的鬼方人手中，尤恨鬼方。

    陈颂棠更是沉着脸道：“鬼方，夷狄也。凶残之名，天下皆知。我等若与之为伍，从此何颜以对天下？”

    唐浩然苦笑叹道：“诸君的立场，本王又岂能不明白？其实本王又何尝愿意与鬼方结盟？可现在的问题是……”

    唐浩然长身而起，缓缓踱到堂前。

    唐浩然道：“诸君，欲行大事，不可拘于小节。朝廷势大，若无强援，我们应付起来，势必吃力。

    而且，安太尉‘先斩后奏’，已经联络了鬼方。今日白天，鬼方王子继九骨，又与微服私访的陛下发生了冲突。

    如此种种，如果这时候我们拒绝了鬼方，那么必然会把他们推到朝廷一方。哎，本来他们还有可能作壁上观的，可现在，我们还有得选择么？”

    谢飞平等人听了，不禁沉默起来。

    唐停鹤察颜观色，忙朗声道：“诸位，愚意以为，鬼方一族，虽然残暴不仁，可他们全族俱都精于骑射，确实是一支不容小觑的力量。

    这股力量，我们推开，就是我们的敌人。我们把它拉过来，就能变成我们的助力，那么，为什么不引而用之呢？”

    唐停鹤环顾四周，侃侃而谈：“至于说，与鬼方联盟会影响诸君的名声，停鹤以为，在这件事上，各位只要默许就好了，大可不必直接出面。

    而且，鬼方乃不知礼的蛮夷，我们自然也不必与之讲信义之道。等我们利用了他们之后，随时可以把他们再赶回草原。甚而，关起门来，把他们……”

    唐停鹤以掌作刀，狠狠一斩。

    狞笑，让他脸上那道肉红色的伤疤，扭曲得如同一条蜈蚣。

    谢飞平似乎微微意动，他环顾众人，道：“诸君以为如何？”

    黄玄佐轻咳一声，缓缓地道：“今日自节堂离开后，黄某与传协兄小议了一下，我们如今还有别的选择，大可不必与鬼方结盟。”

    陈颂棠动容道：“黄兄计将安出？”

    黄玄佐道：“愚以为，我们可以联络山东高门、关陇贵族，甚而是江南士族，以抗天子。”

    黄玄佐冷笑了一声，道：“自贺兰氏修《姓氏录》，果断废了关陇贵族扶持的太子，贬了山东高门支持的冀王，大肆提拔寒门子弟，大行科举之道，四方士族，与皇家，便已面和而心不和了。我相信，他们也乐见我们给贺兰氏一个教训！”

    唐浩然微笑道：“那边，自然可以联系着，但是我们眼下面临的这个最迫切的问题，他们解决不了。”

    萧北颔首道：“不错！他们拖拖朝廷的后腿，通过一些官员，影响一下朝廷的决策，而这些，施效缓，见效慢，而朝廷大军可未必会等到那个时候才出动。”

    话说到这里，众人又陷入了左右为难之局。

    左如晦缓缓道：“大王，我朔北五州，自然比不了朝廷的实力。但是，朝廷劳师远征，而我们则是以逸待劳，这便占了先机。

    其次，西北番邦作乱，而那里，临近西都，朝廷需要安排重兵防御，所以，北征的大军，也未必数倍于我。没有鬼方相助，我们便不能取胜么？”

    唐浩然目光微微一闪，道：“若是没有一丝胜算，我们又怎么敢反？只是，这第一仗，关乎我朔北的军心士气，也关系到天下间所有注目于此的人，如果我们能确保首战大捷，对我朔北打开局面，具有不可估量的重大作用。”

    这倒是一句大实话。