去年，也就是永乐七年（公元1409）的四月，永乐皇帝派往蒙古各部招安的使臣，被不知天高地厚的鞑靼可汗本雅失里斩了。

    永乐皇帝大怒，派淇国公丘福领兵讨伐。没想到，这个行军多年的老将，居然刚愎自用，轻敌冒进。结果，入了本雅失里设下的圈套，全军覆没。

    照永乐皇帝的暴脾气，便想立刻杀到鞑靼去，给本雅失里一点教训。

    无奈，刚被招安的女真部需要新置奴儿干都司，还要筹备十月郑和第三次下西洋的事，《永乐大典》经过几年编撰终于编成，等着刊印，众臣工也等着封赏。

    诸事繁多，北征一事便一直拖到了今年开春。

    就在高希他们庆祝县试通过的时候，永乐皇帝第一次北征蒙古，亲率五十万大军浩浩荡荡地出发了。

    此时，北京的新宫城已经开建三年多，工程建设全面铺开。

    户部尚书夏元吉奉命留守北京，一方面要保证新皇宫建设的资金，另一方面要为永乐皇帝的大军筹措粮草。

    太子朱高炽，则奉命在应天府（南京）监国。

    虽然应天府地处江南，但初春时节的潮湿阴冷，仍旧沁入肌肤。

    连绵半个多月的雨雪，令南京的宫城笼上了一层萧索肃穆之气。

    这天正赶上休沐，清宁宫的暖阁内生着暖融融的炭火。

    太子妃张宛宜端坐在暖榻一侧，将桌上的参茶向对面的男子推了一推，轻声说道：“殿下，你再不喝，这参茶可要凉了！”

    对面坐着的男子，大圆脸、双下巴，明显隆起的肚腩，将常服撑得满满的，腰间的玉带似乎发出不易察觉的“嗄嗄吱吱”的声音，似乎马上就会绷断一样。

    这个外形油腻的大胖子，就是太子朱高炽，其貌不扬，却慈眉善目。

    还有一个多月，他被册立为太子，就要满六年了。

    然而，这太子当得......就没有一天舒心的日子。

    现在最令朱高炽头痛的事，一件自然是缺钱。

    另一件则是汉王、赵王两个亲弟弟对他的挑衅，让他疲于应付。他真想有一个可靠的人，来帮帮自己。

    此刻，他正聚精会神地读一份奏折。

    听到太子妃催他喝茶，这才抬起头，将折子往茶几上一搁，端起参茶尝了一口。

    “唉，又是兵部催要粮饷的奏折。去年，丘福兵败，折损将士、粮草无数。郑和下西洋，新造船舰、招募人才、下赏各国的恩赐，再加上父皇如今亲征鞑靼，都要花钱。这几件事下来，国库早空了。你看看这些奏折...”Ｘιèωèи.ＣoＭ

    “老二他们倒好，跟着父皇去打仗了，还是不消停，一个劲地催着兵部往我这里递折子，十件有九件都是要钱的。民生不易，国事艰难，他们不知道吗？江南虽富庶，但田赋很重啊！太祖在时蠲免的田赋，在去年又加了回来。北边的战事，我已经向父皇数次进言，能谈的话，最好别打......”

    说到这里，他停了下来，沮丧之情溢于言表。

    他无奈地摇了摇头，又呡了两口参茶，平复了一下情绪，又叹道：“唉，瞻基还小呢，没个可靠的人可以帮衬一把啊！”

    “杨阁老他们几个不是一直帮着殿下吗？殿下不必过于忧心了。”

    “当初议立储君，那班武臣哪个不是想拥立老二，若不是这帮文臣挺着，哪里会有我这个太子，我又怎么可能在太子这个位置上坐到今天......只是老二他们，就算同一天封了汉王、赵王，还是不甘心啊！”

    “殿下...”张宛宜觉得丈夫不应该过多陷在这种负面情绪中，假装嗔怪：“...难得休沐在家一天，你就不能少谈这些让人不快的事？现下...”

    “现下要韬光养晦,”朱高炽听了妻子的劝说，用轻松的语气接了话头：“小幺，你放心，我知道的。”

    妻子张氏宛宜，娘家并不显赫。其父张麒原本只是一个普通的旗官，直到女儿成为世子妃，他才升任京卫指挥使。

    但张氏很要强，嫁过来之后，相夫教子，克尽妻道，将东宫打理得井井有条。朱高炽得了张氏这样的贤内助，才能全力投入纷乱繁重的朝堂事务中。

    夫妻俩感情甚笃，“小幺”就是私下里，朱高炽对爱妻的亲昵称呼。

    朱高炽可能是累了，又或者是听进去了妻子的劝慰。

    他没再看奏折，只是安安静静喝着参茶，一时之间看着炉中红红的木炭和火苗发愣。

    暖阁里，只听到“哔哔啵啵”炭火发出的崩裂声。

    此时，暖阁里并无旁人，宫人也被张宛宜遣走，她压低了声音说道：“殿下还记得老四吧？”

    “老四？”朱高炽一时没反应过来，“哦，你是说四弟，有他消息了？他如何了？这都多少年了...”

    “昨日我去庆寿寺进香，大和尚说老四还活着，疯病也好了。”

    “啊...”朱高炽又是惊又喜，“...当初无奈之下，听了