转眼间，时间就到了永乐十年的三月。

    距离朱棣迁都顺天府，都已经过去了四年。

    在这四年中，整个大明的变化可以用日新月异来形容。

    从顺天府到南都的铁路已经在永乐十年的元月正式通车。

    如今，从顺天到南都只需要十几个时辰就能到达。

    也就是说如果南都出现军情，顺天府的军队在十几个时辰后就能及时赶到。

    从某种意义上讲，铁路的出现，让大明的版图拥有了更进一步扩张的基础。

    当年大唐拓地十万里，却因为最远的疆域实在过于遥远，让大唐中央政府根本不能进行有效的统治。

    所以才会在极盛之后，很快就失去了那些将士们浴血奋战才获得的领土。

    而这种情况，对于大明来说却即将成为历史。

    在朱棣接下来的规划中，大明的铁路将形成蜘蛛网一样的格局，完全覆盖整个大明的版图。

    除了铁路之外，当初的和平覆灭计划也取得了喜人的成就。

    大明周边的一些小国如占城，暹罗，真腊，爪哇等小国都已经彻底灭亡，完全被纳入了大明的版图。

    在原本这几个国家的位置上，朱棣新设置了两个布政使司。

    一个是南洋布政使司，还有一个是西岭布政使司。

    除了和平覆灭计划的成功，这四年以来，大明的殖民计划也同样取得了惊人的成果。

    继勃泥国之后，整个苏门答剌岛也于永乐七年被纳入大明的海外领土。

    接着，在永乐八年的时候，锡兰岛也被殖民军征服，如今，殖民军的足迹已经踏上了德里苏丹国的土地。

    而永乐九年出发的殖民军，也已经在满刺加国的海岸线上建立了前进基地，他们的计划是用一年时间将满刺加全部拿下。

    除了这些事，在永乐十年的时候，还发生了一件足以成为大明历史里程碑的重大事件。

    那就是，三年前下西洋的马和，已经顺利返回了大明。

    马和是在朱棣迁都之后的当年，也就是永乐六年年底的时候，率领着六百多艘战舰直下西洋。

    而他下西洋的目的，就是为大明探索未知的土地，并制作成详细的海图。

    而马和的顺利回归，就标志着大明的触角已经伸向了西洋。

    也意味着朱棣下一步要征服的方向，就是遥远的西洋。

    马和出海时的六百多艘战船，回到泉州港的时候，已经只剩下了不到三百艘。

    可想而知，这三年时间，马和的团队在大洋之上经历了何等的险况。

    当马和赶到顺天府皇宫的时候，朱棣几乎差点没认出来是他。

    原本皮肤白净，身材高大的马和，现在却瘦的如同一个骷髅一般，而且皮肤也变成了黑色，连腰背都变得有些佝偻……

    君臣相见，一番唏嘘之后，马和才开始汇报他此次下西洋的收获。

    马和这一趟下西洋最远处已经到了古埃及一带，差不多就是红海的位置。

    朱棣将马和一路绘制的海图与脑海中的记忆相印证，基本上就能确认接下来远征西洋的航线了。

    没错，下一步朱棣的计划就是远征西洋或者说是远征欧洲。

    朱棣的这次远征计划并没有采用从陆路推进的方式，那样距离实在太远。

    而是直接从海路运送兵马在欧洲登陆。

    如今的欧洲，也才刚刚开启对海洋的探索，海上力量比起大明要远远不如。

    朱棣之所以选择现在远征欧洲，就是想将欧洲伸向大海的手脚彻底折断，从而阻止他们进入大航海时代。

    朱棣相信，只要能够阻止欧洲国家进入大航海时代，那么在未来，世界上将没有任何一个国家，能够挑战大明的制海权。

    只有掌握了制海权之后，才有可能达到朱棣制霸全球的终极理想。

    永乐十一年七月。

    在被朱棣命名为天津的港口，大明的西洋远征舰队正整装待发。

    这次西洋远征舰队规模并不算大，一共只有大型战舰五十艘和中型战舰两百艘。

    比起动辄上千艘的大明其他水师来说，数量实在有些少的可怜。

    但是，这支西洋远征舰队的战舰，却和普通水师战舰完全不一样。

    首先，这些战舰是蒸汽战舰，根本没有船帆，甚至现在连明轮都没有了，取而代之的是深藏在水线之下的螺旋桨。

    这些战舰都有宽大的甲板和两到三根巨大的烟囱。

    更为神奇的是，在这些战舰外面包裹着一层厚厚的钢板，如果不知道内情的话，还会以为整艘战舰都是完全由钢铁做成。

    而在这些战舰上，全部都配备了数量不菲的最新一代的战舰加农炮。Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ

    从千斤重炮到两百斤的速射小炮应有尽有，可以说每一艘战舰都是一座移动的超级炮台。

    在被命名为“永乐号