十月初，西北那边传来消息，说战局已经平稳。我心里稍安些。虽不大见得着皇上，但想着他应该轻松了许多。

    腊月十一，皇上却突然命大皇子去驻守伊犁，过了二月即动身，且非诏不得回京。

    既然局势已经安定下来，却偏偏这个时候将大皇子派出去，宫里免不了有议论。我虽是没有什么心思的，可在宫里也已经过了十二年，我猜得到这背后的用意。

    但是我不敢信。

    过年皇上依旧是到棠梨宫来，姝宁年纪小，十分熬不住，便已经睡了一觉，半夜闹饿才醒了。醒来看见她父皇来了，揉着眼睛要父皇抱，皇上便笑吟吟的把她抱在膝上，又命人起了锅子，外边下着雪，屋子里却是热热闹闹的。

    晚上灯暗，不知道是不是我多心了，老觉得他看着脸色不好。

    昕渊吃个饭也是端端正正的坐着，皇上便问他:“今天读了什么书”

    “回父皇，今日读了庄子的《天运》。”

    “记住了哪几句”

    “夫鹄不日浴而白，乌不日黔而黑。黑白之朴，不足以为辩；名誉之观，不足以为广。”

    “对这句话昕渊是如何想”

    “昕渊不愿意为名声所累，因为名声不能增广我的本心。儿臣自觉又没有‘举世誉之而不加劝，举世非之而不加沮’的境界，这样想来名声不仅会带来好处还会带来坏处，儿臣想活的自在。”

    我看皇上仿佛是在仔细想些什么。我便夹了烫好的鹿肉过去，笑了笑说:“这孩子便是喜欢看这些书，可也不知道先生怎么许他小小年纪便读的。”

    他便也笑了笑:“朕却觉得昕渊这样很好，很有你的性子。”

    吃了夜宵，姝宁又困了，便让各自的乳娘带了下去，就歇下了。

    初一他又是早早的起来，我边帮他理着领子，边让觅儿找了前两日现缝的狐狸皮风毛斗篷来，唠叨着他要多休息，我却知道我也是白嘱咐。

    他就站在我面前乖乖听着我絮叨，边看着我笑。

    后来他再也没有这样站在我面前过。

    过了早朝没多大一会，我听着外边乱糟糟的，心里便十分忧虑觅儿去问，太监宫女都匆匆的，问不出什么。我想着万一出了什么事总有人来递话，便又耐着性子等了两刻，却一直没什么消息。

    我到底按捺不住，匆匆去了勤政殿。

    他。

    他慌了神，素日我巴不得他勤政殿，可今日他为什么

    我转身去了他的寝宫。

    小郑子在门口守着，神色也焦虑极了，见我上前却急急一拦:“皇上特意叮嘱了不让往棠梨宫传话，您怎么来了呢？”

    “你别和我白嚼这些，告诉我皇上如何了”

    “太医正在里边看着呢，皇上怕是累着了，刚下朝，一个没起来，便晕过去了。”

    “现在可醒了没有”

    “太医来的时候还没醒，这会儿不知道。”

    我便在外边等着，等了快一个时辰，皇后和谨妃慧妃嘉妃都来了，旁的主子们都被皇后打发了去。皇后脸上看起来倒没太大的神色，一向稳重的谨妃今天却站也站不住，一直走来走去，慧妃嘉妃更是焦躁。

    太医出来了，我们便急急拥上去，太医给的说法是“接连劳累过度以致昏迷，现在已无大碍”。

    我心里略松了一些，却放不下心。

    他并没有见我，接下来的日子里只是一个一个信儿传过来。

    正月初七传旨，皇后内侄女赫舍里氏恭谨端敏克娴于礼赐婚于太子择日成婚。

    正月十四传旨，着谨妃内侄弈善充任御前侍卫。

    二月初四传旨，封淳嫔长女为固伦公主。

    另外还有一干朝中的事儿，我未放在心上。

    二月二十三这天，他好歹传了我。

    我这一路上，心里却出奇的冷静。

    他在勤政殿坐着。

    他脸色不好，很苍白。

    我认识他时他三十一岁，意气风发。其实今年他也才四十三岁，只是这些年的操劳却让他看起来比年纪长了许多岁。

    “瑶妃，坐吧。”

    我便在一旁的方凳上坐了。

    他细细看着我，脸上有点愧色:“朕记着前几日是你的生辰，可最近实在忙了些。”

    “皇上国事繁忙，臣妾不能分忧已经非常惭愧，皇上…身体可大好了？”

    他不回答我，却问我:“这些年，你觉得朕待你如何？”

    “我知道您给了我许许多多的宠爱。”

    “你说话向来气人，如今还这样气人，你只说是宠爱，赏赐是宠爱，封也是宠爱。可是朕要给你的不是这些。”他笑了笑，“投我以木桃，报之以琼瑶。这你是知道的，可是你知不知道这句话后面是什么”

    “投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。”

    “头一回见面，你给了朕个桃子，朕还了你一路到瑶妃的位分。