二天一早，胡奎一行开始收拾行装，准备出发。住店的客商早看出胡奎一伙不凡，也纷纷赶来，询问能否随同一起走。胡奎同意了，当胡奎他们出发时，所有客商都跟了上来。

    他们顺利通过了山梁，下山后，各自散开。

    胡奎一行来到了大兴县盐场。胡荣第一次见到大海，看着一望无际的海水，心情振奋，真是大开眼界，心胸也为之宽广。

    胡奎和盐场掌柜的一番商谈，做成了交易，共计买盐20包，每包100斤，其中16包精盐，4包粗盐，粗盐每包140文钱，精盐每包240文钱。共计4400文钱。

    胡荣跟着学习，比较着精盐和粗盐的差别。从外观上看，精盐更白一些，粗盐成色不太一致，有些偏青、有些扁黄，杂质也多。味道上，粗盐比精盐多了些苦涩的成分。

    胡荣想弄明白这盐是怎么制作出来的，盐场掌柜看到胡荣虚心好学，就领他来到海滩制盐现场，进行讲解：

    在海滩上垒砌有储蓄海水的池子，尺寸是长度20～50米的方形（大小视地势而定），池子的底部是用石墩夯实的平面。

    制盐的步骤如下：1、制卤水：海水涨潮时打开阀门放海水入池，约50公分深时，关上阀门。此后静晒4～8天，这个过程叫做制卤水。海水在太阳暴晒下，被蒸发的只剩下10公分时，这个卤水制作过程完毕。此时有一部分杂质随着海水的蒸发，已经被析出，沉淀到池底。xしēωēй.coΜ

    2、煮盐：将卤水放入大锅里用火煮，卤水沸腾，纯水挥发，海水变浓，洁白的盐粒就从中析出。煮到后来，锅内的卤水剩余10％～20％时停止，将盐捞出。再接着煮剩下的卤水，出的盐杂质增多，质量降低，就是粗盐。

    如果放入锅内的卤水浓度不对（如：天气或技术的原因），过浓或过淡，煮出来的食盐质量差，也归类为粗盐。

    胡荣听完盐场掌柜的介绍，点头领悟，再三表示感谢。盐场掌柜看着胡荣圆圆脸庞，忽闪的大眼睛，天真纯净，着实喜爱，跟胡奎说，你儿子聪敏好学，是经商的好料。胡奎听了高兴，谢谢掌柜的抬爱。

    乐天听到了他们的对话，想到胡荣杀人，就像打死一只兔子般的若无其事的样子，心道，我还认为他是当杀手的好料呢。

    胡奎一行装上盐货，开始了下一段旅程，奔赴奚族草原。

    数日后来到出国的最后一道关隘---檀州（安乐郡）的石河镇。关卡人员检查了他们的货物，收取出关税，合计400文钱。乐天告诉胡荣，出关和进关都是要交税的，出关税是按商品价值的二十抽一交税。

    胡荣听罢，低头算了好长时间，说到：“按二十抽一交税，应交220文钱。”

    乐天笑了，心想这孩子真要经商呢，回答道：“收税员不是按照你的买价收税，而是按照商品的国家定价计算税额的。”

    胡荣灵机一动，说道：“那我们不交钱，交一包精盐抵税，不就少交了160文钱吗。”乐天哈哈大笑，对大伙说：“这孩子要交盐抵税呢。”除了几个对经商一窍不通的人外，其余人看着胡荣茫然的样子，引发一阵笑声。（读者知道胡荣错在哪了吗？）

    乐天对胡荣说：“我们出关贩盐，就是因为能卖出更好的价钱！”

    出关以后，胡荣面对茫茫的大草原，心旷神怡，真想策马狂奔，任意驰骋。奚族（库莫奚族的简称）是以游牧为主的部落，它的大部分疆域与隋接壤，南邻辽西，东边与契丹族相邻，北边是强大的突厥。奚族主体源于鲜卑族，上溯几代，中原的宇文家族也出自于此。奚族和当今隋朝权贵世家，有着很深的渊源，在众多草原部落中，也是奚族与隋王朝关系最好。

    自从599年（开皇十九年）的两年间，隋军连续二次将突厥进犯之敌打的大败而逃，此后突厥人再不敢犯边，延续至今，边贸生意逐渐繁荣。

    奚有五部：阿会、处和、奥失、度稽、元俟折。胡奎一行来到了阿会部落，部落首领阿会日泰欢迎胡奎一行的到来，双方经过一番讨价还价，阿会日泰以1万千文钱收购了这20包盐，并以平均每匹1千文钱的价格卖给胡奎15匹2岁左右的好马（成年马要贵一倍），卖盐不足的钱就用五铢钱支付。（注：隋文帝时期铸造的铜钱称为置样五铢钱，质量好用料足，比杨广后期铸造的铜钱（五铢白钱）质量好得多。）

    草原的牧民多是以家庭为单位放牧，胡奎等人分头去各家选马，乐天小组与胡荣呆在原地照应。这几天，胡荣与阿会日泰的女儿阿会明珠交上了朋友，两人语言不通，但年龄相当，孩子们的世界简单明了，心意相通。他们在草原上纵马奔驰，阿会明珠想展示自己的马技，却始终拉不开距离。

    傍晚，阿会明珠发现离家很远了，叫胡荣一起回家。马匹跑了许久，已经累了，放慢了脚步。夕阳西下，两人骑在马上并肩而行，都觉得惬意舒适，不知何时，两人的手牵到了一起。阿会明珠感到一股酥麻的暖流传过，胡荣感到手中的小手柔软娇弱，仿佛要融化似的。