南帝国元帅卫贺从椅子上站起来，他的三位客人被请进了他的大帐内。他的副官内林主动提出帮客人取走厚重的斗篷，但他们粗鲁地耸耸肩，拒绝了他的提议。

    “我们是从南御来的，”最前面的人高声说道。

    卫贺略带警告地看了内林一眼。“那一定是一段漫长而不愉快的旅程，”他说。“但也许没有比在这种情况下调动军队更令人不快……”

    “您卷入了一场反对南王陛下的阴谋，”穿斗篷的人继续说。三个人开始在帐篷里散开。“陛下让你选择。你可以回到南御，接受审判，然后被处决。或者你可以留在这里，自食其果。”男人脸上闪过一丝残忍的微笑。“如果你选择处决，韩大将军让我提醒你薛举那个叛徒的遭遇。”

    卫贺微笑中的残酷与眼前这个军官的残酷相吻合。“我听说过薛将军的事，那是件极度可耻的事情，或许只有畜生才会为这样的工作感到自豪。”

    三个军官闻言立刻便将自己的手伸向腰间的配剑。内林也立刻拔出了自己的剑鞘。而卫贺则面无表情地坐着，示意他的客人和副官保持冷静。

    “你是来逮捕我的?”卫贺平静地问道。

    军官回答时，声音里充满了轻蔑。“这个帐篷已经被包围了，”他自信地说道。“我外面有二十个撒格耶茨，他们只等我一声令下，就会像宰猪一样宰了你!”

    卫贺点点头，似乎在考虑那些精锐带来的威胁。“你想过你在哪儿吗?”他问。“你有没有想过这个帐篷在哪里?我有四万士兵在外面，只要帐篷里传出一丁点的声音，他们就会拿起武器，就像你说的，像宰猪一样宰了你。”他微笑着看着军官脸上的血色慢慢消失。“内林，拿走他们的剑，这些先生们不再需要它们了。”

    “你逃不掉的，”军官咆哮着，内林从他毫无抵抗的手中夺过剑。“那是陛下的军队!当我告诉他们你是个叛徒……”

    卫贺从椅子上站起来，从桌子后面走了出来。他用手指轻敲着钉在帐篷墙上的地图。“陛下刚刚派这支军队在最寒冷的冬天行军，他们的给养只够一半人的生活，冬季装备则更少。是什么敌人把我们引向如此鲁莽和英勇的追求?是新的兽人入侵还是什么其他的敌人 ?不！都不是！”

    “我们这次无谓的行军为的只是迫使那些领主被迫打开他们的市场这样萧广就能从中多拿更多的税收。”卫贺怒视着那三个南御来的人，眼睛像匕首一样锐利。“我想你在这里找不到多少对皇室有深厚感情的人，对我的忠诚是他们走到今天的唯一原因。”

    “如果你告诉那些人你是谁，你为什么来这里，他们可不会有我这么好商量。”帝国元帅转身离开地图，从架子上拿起他的狮头权杖。“我希望你能在我亲自告诉他们之前先骑马回南御。”

    军官们很快注意到了这个警告，当他们爬出帐篷时，整个人都差点摔倒了。卫贺对一个人的勇气有极好的判断，这些人一走进他的帐篷，他就把他们看作是野心勃勃的暴徒。他们会为他们的主人杀人，但不会为他而死。面对以死来完成任务的选择，他们只能转身逃跑。

    内林看着那些人骑上马离开，然后回到了元帅的帐篷。他惊讶地发现帝国元帅正在收拾行装。他疑惑地盯着卫贺。

    “叫军中的将领来大帐，”卫贺告诉他。“我必须把这件事告诉他们。”

    “可是你说过那些人会站在你这边的，”内林提醒道。

    元帅叹了口气。“有些人可能会。我希望他们中有很多人会，但很多人在南御和皇帝的治下都有家人。如果那些人不能废黜萧广，那当这些人拿起武器反对皇帝时，这些家庭都会受到威胁。”

    “你呢?”内林问道。“你打算怎么办?””

    “我当然不会再回那个地方了。我要带着所有愿意我站在一起的人到萧广够不着的地方去，海外似乎是个不错的选择。”

    央宁。

    灯芯草的火光驱走了黑暗。莫节在刺眼的强光下眨着眼睛。这些天来，他一直生活在永恒的黑暗中，他唯一能感受到的感觉仅限于牢房里的寒冷和墙后老鼠的蹦蹦跳跳。他的眼睛因为太长时间的失明而痛苦地灼烧着。捕鼠人把血淋淋的手掌压在脸上，试图挡住灯芯草的亮光。

    霍诚站在门口，冰冷的眼睛盯着那个躺在石头地板上的男人。牢房是一个小房间，埋在瞭望台的下面。房间里没有任何家具或装饰，草垫已经被一个投机取巧的守夜人偷去当饲料卖了，木桶也遭遇了类似的命运。

    当他让看守在外面等着并关上门时，霍诚和他的囚犯是完全单独的，没有任何分心的事情。当他看到莫节脸上露出惊恐的神色时，他满意地点了点头。显然，这个人很清楚他所处的处境。从大梁律上讲，农民是领主的财产，守卫不允许残害他们或对他们造成任何可能造成永久性伤害的伤害，这样做的话守卫就需要向相应的领主赔偿。因此，根据法律条文，像他们这样的民兵所能使用的酷刑是有限度的。

    当然也有漏洞。例如，一场事故会使农民自己承担赔偿