叶娉刚回到家，国公府就派了送了礼过来。来的人是温夫人身边的婆子，送的礼是一套纯金打造的首饰，说是添妆礼。

    亲事尚且捕风捉影，居然送什么添妆礼，尤其是在她把温如玉推下水之后。

    那位国公夫人要么就是礼数太周全，要么就是别有用心。比起前者，叶娉更相信后者。不管世人如何称赞温夫人才情高卓，贤良淑德，她都不信。

    东西她收了，还笑眯眯地亲自将送礼之人送出去。别人咒她被老男人折磨而死，她收些压惊费有何不可。

    收好东西，她若无其事地去看母亲。

    病了几日，王氏的精神气看上去很差。容色憔悴两眼无光，在看到女儿进来后，目光中才算是有了一丝活气。

    叶娉扶她坐好，接过二福手里的药试了试温度。

    她轻轻推了推，“不喝也罢。”

    “娘，身子要紧。”叶娉劝道。

    王氏还是不肯喝。

    叶娉放下药碗，示意忠婶和二福都出去。她声音极轻，说自己刚从公主府回来，打听到一些消息。

    “你…你去公主府了？”王氏有些气喘，“是去找那位温二姑娘？”

    叶娉没有回答，而是说起那位徐大人的事。这些官场纠葛与内情，如果不是有人剥开了讲，像王氏这等出身的妇人是无法看透的。所以当听到女儿直言王家的打算时，她险些受不住。

    王家是她的娘家，无论她在娘家时有多不受宠，多不受待见，这些年她始终以身为一个王家女而感到骄傲。

    “不会的…他们不会那么狠心…就算是他们想这么做，只要我和你爹不同意，他们难道还能逼迫我们不成？”

    “娘，王家可曾在意过你？他们连你都不曾在意过，又怎么会在意你的儿女。”

    “娉娘…娘不会让你嫁给那个赵大人的…就算是拼了这条命，娘也不同意。”

    “若是他们拿大弟的前程威胁你们呢？”

    仿佛是为了印证叶娉说的话，这时门外传来一阵匆忙的脚步声，然后便听到忠婶焦急的声音在问来人。

    “四顺，你怎么一个人回来了？”

    四顺是叶廉的书童。

    王氏一惊，撑着身体坐起来。

    “快…快让四顺进来！”

    四顺今年十岁，还不能算是男子。

    他一进门就跪在地上，“夫人，大姑娘，大公子出事了！”

    ……

    叶廉就读的学堂名为玉清书院，前身是王氏族学。后王家出资建成了书院，不仅王家子弟可以就读，还会吸纳外姓学子。叶家和王家是姻亲，叶廉是王家的外孙，是以得了王家的首肯，自小就进到书院学习。

    书院建成至今已有近四十年，期间出过两名状元一位探花，进士数十人，早已声名在外。这些年不仅招揽许多有才之士授课，还破例收了不少贫寒子弟。

    叶娉顾不得欣赏书院的风景，也没有心思感受这里的书香墨韵。来的路上，她已经从四顺的口中打听到大弟出事的经过。

    四顺说叶廉写的文章不敬师长，胡夫子气得要将他逐出书院。

    古人最重名声，读书人更甚。

    如果真被书院除了名，还是因为不敬师长的理由，那就意味着叶廉这辈子完了，不会再有其它书院愿意接受这样的学子。

    书院分级，分别是启蒙、育业、进思。

    叶廉四岁开蒙，今年刚升育业。育业有好几个教室，叶娉不用问也知道是哪一间，只因那间教室门外围了好些年纪不等的学生。

    “麻烦让一让，我是叶廉的大姐。”

    众人闻言，主动让路。

    不少人对叶娉指指点点，低声说着这就是那位宣扬心悦温郡 王的大胆女子，原来长得如此貌美，怪不得敢生出那等不该有的心思。

    叶娉一进教室，当下怒极。

    一圈年纪参差不齐的学生围着看戏，正中跪着一个七八岁的男孩。男孩额头一片青紫，隐有血丝渗出。显然在此之前，不知磕头求了多久。

    这个男孩正是她的弟弟叶廉。

    而那个被求之人是一个年约五旬的夫子，端坐在椅子上无动于衷，对叶廉的哀求不为所动，甚至还指使几个学生将叶廉拖出去。

    “先生，求您别赶学生走…。”

    “不是老夫不给你机会，实在是你太过目无尊长。恕老夫直言，你不是读书的料，趁早归家学一门手艺，日后还能养活妻儿老小，省得在这里虚度光阴年华，影响别的学生。”

    叶娉眼里全是火，“敢问您可是胡夫子？”

    那位夫子见到是个貌美的姑娘问话，先是眼睛一亮，然后摸着胡须故作深沉，“正是老夫。”

    叶廉凄惶抬头，见是自家大姐，目光黯淡了许多。

    叶娉当然看到弟弟眼里的失望，别看叶廉年纪小，却是一个十分有担当的小男子汉，小小年纪就立志将来要撑起叶家门户，照顾母亲和姐姐弟弟。