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    凛冬已至，万物凋零，百尺崖下的土地已被冻得龟裂不堪，缓缓前行，可以看到一两棵干枯的树干，孤零零地矗立在角落，偶有几只麻雀三三两两地落在在树枝上，只栖息不过片刻，便像受了惊，飞得远远的了。 .

    百尺崖下距离东海有几十里路，道路崎岖，此地的村民想要出海打渔，即使是驾着车，一天大部分时间也要耗费在路上；可此处土地贫瘠，也不适合耕种，看眼下的光景，就知道今年秋天的收成并不大好。

    “这些人还能住在这里，忍饥挨饿，怕就是人们常说的故土难舍吧。”虞期牵着马，一路走来，看崖下方圆不过五里巴掌大的村落，尚有几十户人家稀稀拉拉地分散在村子各处，不少已经燃起了炊烟，也不知他们靠这些什么过冬。

    天色将晚，虞期走到一户人家，敲了敲房门。

    开门的是个中年妇人，总有三十五六岁，脸上爬满了沧桑，乡下耕作的妇女，老的总是比常人快些，但她眼眸清澈，体态端庄，一举一动都颇为文雅，想来年轻之时，也是十里乡出了名的美人。隔着远远地，能看到家中还有个身材干瘦，脸色发黄的女孩在帮着烧火。

    “大婶，我刚刚来到此地，人生地不熟的，能不能让我寄宿一晚？”虞期问道。.

    “这……”妇人愁容满面，犹豫不决，似是不愿答应，却又没有关上门。她是个好客的人，见虞期孤零零一个年轻女孩，不忍将她拒之门外。只是家中贫穷，家中的口粮都要留着过冬，实在没有多余的饭做给她吃。

    虞期知道她为难的原因，早掏出三四两碎银子，示意妇人自己并不白住，这些银子，便是在城里的客栈，也够住上些日子了，妇人得了这钱，这一冬天可就过的滋润得多了。

    这妇人满面尴尬，她本不是个见钱眼开的人，但见到这银子，愁容仍是舒展开来，或许是日子过的太苦，即使能短暂地改善几天生活，让女儿吃上几餐丰盛的美食，也能稍稍缓解对她的愧疚。

    妇人终于还是笑逐颜开，赶紧为虞期拴了马，请她到屋里取暖，连胜催促着屋里的女儿：“巧儿，快往锅里多添些米。姐姐要在咱们家吃饭！”

    叫做巧儿的小女孩漫不经心地掰着干枯的树枝，一根根扔进炉灶中，小声嘀咕着：“自己都吃不饱饭，怎么还管起外人来了，她是来给我们送貔貅的么？”

    妇人见孩子并没有听自己的吩咐，嗔怒道：“为娘什么时候教的你这般傲慢，我们家虽然穷，可也要懂得谦恭礼让，绝不能对客人失了礼数。 .再说，姐姐又不吃你的白食，她给的钱，够你吃好些顿肉了，还不快来赔礼？”

    巧儿听了母亲这话，眼中泛着亮光，许是听说能有肉吃，喜不自胜。连忙向灶里添了柴，往锅中加了米，灶里的火光映衬的整个屋子更加明亮，低头看看蹿起的火苗，也觉着屋里温暖得多了。

    巧儿羞答答地跑到虞期跟前，拽着她的衣襟，赔礼道：“姐姐对不起，我饿得太久了，失了礼，原来你是个大好人，你不要恼我了。”

    虞期看她模样可爱，又知错能改，也不生气：“巧儿乖，姐姐不恼你，你这样乖巧，将来定能像你阿娘一样，做个知书达礼的女子呢。”

    巧儿拍着手大笑：“姐姐给巧儿送钱买肉吃，又温柔，不会大声叫骂，可比那貔貅好得多了。”

    虞期心中似乎捕捉到了些东西：“你说的貔貅是什么？”

    貔貅是传说中的上古凶兽，传说能帮人趋吉避凶，又有聚宝敛财的神效，在天南大理最受人信奉，常常做成石雕挂件，放在家中镇宅，挂在身上辟邪，而最信奉它的莫过于富商大贾，几乎家家柜台案上，都会摆着一只。这女孩身处东海之滨，却屡屡提及，难道山东的民间，也对它如此信仰么？

    巧儿道：“不就是村头的张家，家里养了一只貔貅，能给他们吐出花不尽的钱，村子里家家都穷得吃不饱饭，唯独他们，每天都有肉吃，巧儿可羡慕死啦！”

    虞期听起来觉得有趣，哄着巧儿笑道：“我们云南的貔貅，只听说能帮人赚钱，可不会吐钱，你们这的还真是厉害，这哪里是貔貅，应该叫聚宝盆才对啊！”

    那妇人听了，连忙接过话去：“你听她胡诌，村里愚民以讹传讹，可当不得真。”

    虞期道：“小孩子好奇心重，就喜欢听些传说故事，也没什么可责怪的。”

    妇人连声否定道：“古人说，‘匹夫无罪，怀璧其罪’，村头张家因为这谣传，可受了不知多少惦记。他们乐善好施，曾帮助过不少村民，若因为我们的闲言碎语引来杀身之祸，我们岂不成了恩将仇报之徒？”

    虞期哑然失语，这妇人想的还真是周全，“人言可畏”四字在江湖她上见的多了，远的不说，点苍派不久刚刚蒙受不白之冤，害的苏让四处奔波，险些送了性命么？只是没想到，在这偏僻的山野之中，乡村农人之间，谣言也有杀人于无形的威力。

    “大婶