京城，贡院外。

    四更天时分，天空中还有星辰闪烁，贡院的大门外却已经占满了手握刀枪的士兵。

    不多时，陆陆续续便有应考的举子赶来。

    只要此次大考考中，虽然后面还有殿试，但他们就是进士，就可以成为翰林和大明官员的候补。

    殿试，只是在进士之中确定排名。

    皇帝下旨，此次的检查和防卫，都有锦衣卫指挥使朱七亲自办理。

    这是朱祁镇亲政以来，第一次恩科大考，他可不想科场考试之中出现舞弊的事情。

    “时间未到，应试的举子，门外排队等候！”

    朱七喝令道。

    人群之中，主考官赵衡臣不快不慢的走来，答道：“朱统领，是我。”

    “哎呦，原来是礼部尚书赵大人，您早。”

    朱七连忙抱拳行了一个礼，说道：“我还以为是举子们等不及了，要硬闯进来呢。”

    赵衡臣点了点头，问道：“是该把守得紧一点儿，朱统领，都有谁到了？”

    “回赵大人，十八房监考官都已经到齐了，都在西屋里等着开考呢。”

    闻言，赵衡臣点了点头，徐步走入贡院。

    大堂中央，供着“大成至圣先师”孔子的牌位。

    自从西汉朝汉武帝，罢黜百家，独尊儒术以来，一千多年以来，儒家的地位一向是正宗！

    虽然在朱祁镇打击地方豪强和世家大族之时，山东孔氏被抄家，家产良田被罚没充公。

    但朝廷并没有动孔子的地位。

    因为儒学的很多思想，确实非常符合皇帝的统治，极其维护皇帝的地位。

    不过，孔子的子孙后代之中，多有买过之人，是一群软骨头，读书人向来都对这个家主不耻。

    但这并不妨碍孔子在读书人之中的地位。

    祸不及先人！

    然而，目光在大堂之中扫视一遍之后，赵衡臣的脸色顿时冷了下来。

    因为在孔子的牌位两侧，同时又摆着几个纸扎的鬼神，有的富态温柔，满面笑容，有的青面獠牙，狰狞可怖。

    十几个差役，正在手忙脚乱的供神上香。

    突然，大堂外传来一声高呼：“正副考官率领十八房监考叩拜大成至圣先师喽。”

    话音一落。

    赵衡臣前脚进入大堂，身后的副考官李维翰便率领十八房考官，列队走进了大堂。

    “慢着！”

    赵衡臣没有接过差役递过来的三支香，反而是突然一声大喝。

    众人一愣，目光全都望向他。

    赵衡臣冷声问道：“这都是些什么玩意儿？中间供着孔圣人的牌位，为什么旁边供着这么多乱七八糟的鬼神，这是何规矩？”

    差役连忙答道：“回禀赵大人，这都是上辈看贡院的人留下来的规矩，说是历来考场上最怕瘟疫，还有那些有恩的，有仇的，来找举子们的麻烦，所以才请了这些神只来保护贡院圣地。”

    李维翰和十八房监考官正想说话。

    “岂有此理！”

    忽然，赵衡臣大喝一声，说道：“怪力乱神，子所不语！国家选拔人才的大典，岂容这些鬼神猖獗！”

    赵衡臣手一招：“来人呐，把这些纸扎的鬼神都给我拿出去烧了！”

    “是，是。”

    七八个差役慌乱的答应一声，立刻取下牌位，托着纸扎的鬼神走了出去。

    大堂外，熊熊的火光燃烧起来。

    十八房监考官神色各异，纷纷转头望向赵衡臣。

    只有副考官李维翰知道。

    这叫正气！

    一旁的赵衡臣回过神来，面对着十八房监考官，顿时脸色一沉，举起三炷香跪在地上，大声说道：“为大明的江山社稷取士，不徇私情，不受请托，不纳贿赂，若有负此心，律法当诛，天地不容，神明共戮！”

    说罢，径直跪拜下去。

    李维翰和十八房考官，皆是面色一凝，神情肃穆，跟着跪拜在地。

    礼毕，赵衡臣站起身来，大声喊道：“开龙门！”

    “开龙门喽！”

    拱门外，锦衣卫统领朱七，率领一百零八人同时高呼。

    吱呀一声，两扇红色的朱漆缓缓打开。

    从全国各地而来的举子，每人都是一手提着灯笼，一手提着篮子，排着队鱼贯而入。

    谢迁，顾鼎臣，伦文叙三人也一一走来。

    不同的是，顾鼎臣与伦文叙皆是通过。

    唯独身穿一袭红花锦袍的谢迁经过时，一个锦衣卫看他不顺眼，将他拦了下来，手一指道：“你，出来！”

    谢迁没有在意，继续向前走着。

    可是没走两步，就被锦衣卫上前，一把揪住，喝道：“我叫你出去，你是耳朵聋了吗？”

    谢迁年轻气盛，心中气血一涌，冷声反问道：“什么事，你为什么骂人？”