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    戚剑飞回来时距除夕佳节只剩下三日。

    因着心系戚广元父子，戚家堡今年并无多少将要过年的喜庆，唯有大门口挂着一对大红灯笼，添了几分年味，戚家堡中的气氛却是凝重的，戚太太整日心神不安，连带着下人们也都是噤若寒蝉，芳芩与戚淑君每日里多是陪在戚太太身边，戚淑君偶尔想说两句笑话为母亲解闷，可看着母亲忧心忡忡的模样，那些笑话也多是被她咽了回去。

    在听闻戚剑飞回来的消息后，戚太太眸心一亮，刚站起身来却觉得眼前一黑，幸得芳芩与戚淑君两人一左一右的搀扶住她的胳膊，方才站稳。

    “走，咱们快出去。”戚太太吩咐着，也不逞强，这些日子她吃不好睡不着，已是虚弱的紧，当下就让儿媳与女儿搀扶着自己离开了屋子。

    三人领着一众仆人一道向着院外匆匆走去，刚到前院，就见戚剑飞已是走了过来，并不是他一个人回来的，在他身后竟还跟着戚淑眀与戚淑妧，姐妹两竟也跟着从金陵一道回来了。

    戚太太面色顿时变了，她停下了步子，整个身子都是控制不住的颤抖了起来。

    芳芩与戚淑君也是脸色煞白，两人怔怔的站在那，看着戚淑眀与戚淑妧姐妹两都是穿着黑衣，鬓角别着一朵白色的绒花，两人眼圈通红，都似乎是刚刚哭过，再去看戚剑飞，戚剑飞仍是一身戎装，眼底的悲戚之色却是那样的清晰。

    “你爹呢？”戚太太勉力支撑着自己，在儿子走到面前时问出了三个字来。

    “四哥，爹爹呢？你不是去金陵接爹爹的吗？”戚淑君的声音里已是带了哭腔。

    戚剑飞什么话也没有说，径自跪在了母亲面前。随着他这么一跪，戚淑眀与戚淑妧也是一道跟着跪了下来。

    芳芩见状，只觉得整个人都是懵了，她不敢去想，只轻轻摇了摇头，不等她回过神，眼泪已是扑簌扑簌的落了下来。

    她听见了侍卫们沉重的脚步声从外面传进了耳朵，她抬起头，泪眼朦胧中看着戚广元身边的副官头上扎着白条，也是“扑通”一声对着戚太太跪了下去，然后，她看见了有七八个侍从抬着一座棺木缓缓走进了院子，戚太太木怔怔的看着眼前的这一切，一声也不曾吭，身子就那么倒了下去。

    戚家堡大门口的红灯笼被撤下，挂上了白灯笼。

    “我接到电报，说是父亲在金陵的情况不好，我立马赶了过去，父亲身边的常伯伯和我说，父亲本来只是受了点风寒，吃几顿药就好的，可内阁那边派了一个医生过来，为父亲打了一针，那一针之后……父亲很快就不行了。”

    昏暗的灯光下，戚剑飞面色晦暗不明，他的声音低哑，已是换上了孝袍。

    听完了丈夫的话，芳芩眼圈通红，她不知道该说什么来安慰戚剑飞，只轻轻握住了他的手。

    “那个医生……还不等人传召就已经服毒自杀，我赶到金陵的时候，常伯伯他们已是与内阁撕破脸，眼见着就要打起来，几位伯伯要我从北线调兵过去，将金陵政府给端了，为父亲讨个说法。”

    芳芩静静地听着，只觉得心里揪成了一团，忍不住问道；“你那样做了吗？”

    戚剑飞摇了摇头，唇角浮起一丝苦笑，“事情没那么简单，幸得有敏馨在，这丫头神通广大，抽丝剥茧，替我查出了那医生的背景。”

    “那医生是谁派去的？”芳芩的眼底噙着水光，心里却隐约有了答案。

    “那医生是东洋人安插在金陵内阁中的细作，他们想让我们乱起来，内讧是他们最想看见的。”戚剑飞的黑眸中有噬人的寒光闪过，缓缓攥紧了手指。

    “他们本就对父亲出兵襄助辽东不满，才使出了这般下作的法子。”戚剑飞声音艰涩，就那样自顾自的说了下去，“等我见到父亲时，父亲已经去了，我没有见到他最后一面，也不知道他到底有没有话要留给我，我一向不让他省心，想来就算是最后一刻，他也是放心不下的。”

    戚剑飞脸上的神色还是十分平静的，却有一大颗泪从他的眼角落了下来，这是芳芩第一次看见戚剑飞哭，她心里难受的厉害，只起身将他抱在了怀里，她一直都以为戚广元只是病逝，却没想到竟是暗杀，竟是死于东洋人之手。

    “丫头，父亲活着时我没有替他分忧，他不在了，我若再不能为他报仇，我还有什么脸面姓戚？”戚剑飞亦是搂住了芳芩的腰，抬起眼睛向着她看去，芳芩看见了他目光中的坚定之色，她瞬间便是明白了戚剑飞的心意，她抚上他的面颊，强忍着眼泪告诉他：“戚剑飞，不管你要做什么，我都会支持你，你只管去做你想做的事，我会守好家，守好娘。”

    “好，”戚剑飞眼底血红，却是微微笑了，“国仇家恨，我们像小鬼子讨回来。”

    芳芩用力的点了点头，她想起那一日在书房，也是她最后一次见到戚广元，戚广元那天和她说的最后一句话，就是要她和戚剑飞好好孝顺戚太太，当日她并不曾多想，此时想来倒觉得戚广元冥冥中似乎像是有感应般，竟是一语成谶。

    戚太