“婚礼的事情，准备得怎么样了？”埃里克从埃莉诺的身后抱住她，把头伸到她的脖颈间，一边贪婪地嗅着她的味道，一边把手伸到她的腹部。

    埃莉诺的腹部已经无比涨大，一个新生儿即将降生，埃里克的手只敢轻轻搭在上面，一点力气都不敢使。

    “休斯一直在忙活，我不是第一次出嫁了，当年用的礼服还能用。”

    “不。”埃里克面有不悦：“我在阿布雷恩，给你买好了衣服。这是我们俩的婚姻，我不希望你还穿着当年的礼服。”

    “你又乱花钱？”埃莉诺把身子转了过来，眼睛盯着埃里克：“我听说你招募了十名内府骑士，还雇佣了一支佣兵团？”

    “是。没有他们，我现在也不能在这儿。”埃里克解释道：“放心，那些人都靠得住。”

    “总得节俭一些，我们的婚礼我不想大操大办，弄得人尽皆知。”

    “你怕他们知道什么？”埃里克把妻子搂紧怀里：“是怕他们知道你曾嫁给我的兄弟，还是怕他们知道我娶了貌美的妻子？”

    “你现在不是寡妇了，你是我的妻子，是威尔兹的女主人。以后他们都得听你的，如果他们在你面前掉脸色，我就狠狠地抽他，让他跪在你的面前像你忏悔。”

    “如果你还不满意……”

    “埃里克，你不是这样的人。”埃莉诺给了他一个吻：“你不会因为我是你的妻子，就肆意地放任我。哪怕对方是一名卑微的仆人，只要他占据道理，你也不会站在我这一边。”

    “怎么会！”

    “我知道的。”埃莉诺说道：“正因为我知道你是怎样的人，才愿意把自己托付给你。不单纯是因为你帮助了我，我选择你是因为我知道，你是比厄德还要出色的人。”

    “因为你和我同样认为，出身和财富并不能代表一个人的善恶，只有最本质的流露，才能判断人的美丑。”

    “埃莉诺……”埃里克有些无话可说，只能回给他一个吻。

    离别的这些天里，两个人都极尽忍耐，为的就是今天的相见。所谓小别胜新婚，两个被命运捉弄的人，在今晚互相寻求了慰藉。

    一夜温存，无话可说。次日一早，埃里克便来到了新庄园的建设场地上。

    他当然不想这么早就开始恢复处理政务。埃莉诺把他赶了出来，说他心目中的埃里克，是会在回来的第一天，就重视自己子民的生活。

    &     建设场地上，全是工人。他们都是建筑承包商的人，每年辗转各处，为领主们建设、修缮房屋。像这样大的工程，他们也不常做。建筑材料被堆得到处都是。

    庄园内已经有几户人家搬了进来，远远地就能听到鸡叫声。

    “吉伯，最近辛苦你了。”刚来到新庄园，埃里克就看到了正在弥撒广场上指挥工人的总管吉伯。

    他比秋收时候要瘦上一些，嗓门也比那时候大上许多。

    “对对对！再往左边一些……”埃里克的话被噪音覆盖，吉伯根本没听见，直到埃里克来到他身边，他才一脸惊讶地说道：“男爵大人！您怎么回来了！都没人通知我！”

    “昨天才回来，庄园的进度怎么样了？和我说说吧。”

    埃里克把吉伯带到一旁，边走边聊。

    在他离开威尔兹时，这座庄园的五十栋木屋已全部建完。木屋外，一块块条田被开垦出来，甚至有零星的地块已经种上了麦子。

    吉伯指着远处的大片耕地道：“大人。半个月前经总管们商议，结束了冬天前的土地开垦工作，埃莉诺大人也批下了。这次一共开垦了三百五十亩土地，可以说是成果喜人了！”

    “等来年冰雪消融，在春耕之前还能召集全领开垦土地，到时候估计会开垦更多。到时候，还可以把这三百亩土地深犁一遍，估计秋收的产量不会太少。”

    “这些麦子呢？”埃里克指着不远处泛青的麦子道。

    吉伯回答道：“这些麦子是在雪前抢种下的，时间太晚，成活率估计不会太高。一共种了大概五十亩，等夏收时候，当做新搬入庄园家庭的口粮。”

    “嗯，里面有我的那份吗？”

    “有的，大约三十亩都是您的。”

    “到时候，都给农户们发下去吧。”埃里克平静地说道。

    吉伯不好反驳，犹豫再三，还是没忍住劝诫：“可那是三十亩麦子啊，这五十亩地的种子都是您出的，好歹把种子收回来啊，也有130蒲式耳。”

    “不要了！”埃里克态度坚定：“你不用为我考虑效益，我现在只求进度。我在走时，给你定下了两千亩地的指标，现在可只完成了不到四百亩。”

    吉伯以为男爵是在指责他偷懒，吉伯既然很不情愿，他向埃里克解释起这项工作有多不容易：“那些懒鬼们，稍微干一点活，就喊累。只要不看着他们，他们就三五成群地聚在一起聊天、晒太阳。”

    &    “如果你看不过来，我可以让马歇尔接手。明年，我必须在这个庄园里看到两