天空中下着蒙蒙的细雨，施瓦茨伯爵在这个阴冷天气中咽下了最后的一口气，他的死亡让许多人感到解脱，毕竟一天鲁道夫没有继承爵位，一天这个政权都不会稳固，众人围绕在床边注视着呼出最后一口气的施瓦茨伯爵，斯特凡身穿圣袍面色凝重的上前唱诵临终祈祷文。

    “摄政，哦，不伯爵大人万岁。”泰勒转身对着站在床尾的鲁道夫，大声的说道，并且单膝跪下。

    “伯爵大人万岁。”宫廷贵族和廷臣们都纷纷跪下，他们向鲁道夫表示忠诚，而新的时代到来了。

    “上帝保佑！”鲁道夫是在这一天的凌晨大概三点多被仆人叫起来的，他在珍妮的帮助下穿戴好衣服，来到了施瓦茨伯爵的卧室，对这位伯爵他的心情很复杂，甚至看着他从喉咙中发出撕裂空气的声音，有转身逃走的冲动，但是幸亏其他人陆续的前来，见证这位老伯爵的离世。

    “恭喜您，施瓦茨伯爵大人。”珍妮将放置在一旁的施瓦茨伯爵的家族戒指捧在鲁道夫面前，这是代表了哈布斯堡家主地位的信物，鲁道夫叹了口气接过戒指戴在了自己的手上。

    斯特凡抬头看了下鲁道夫，没有想到施瓦茨伯爵会在这时候死去，正式成为伯爵的鲁道夫权势将更加高涨，封臣们会从自己的采邑前来发誓效忠，以获得新伯爵对自己土地统治的认可。

    “斯特凡大人。”忽然，鲁道夫转过身面对着斯特凡说道。

    “伯爵大人。”斯特凡连忙站起身，他保持这谦逊的姿态，如果不是鲁道夫通过马休的情报网得知，斯特凡已经投靠了布赖斯高伯爵，恐怕怎么也不会怀疑这位“忠臣”的吧！

    “我父亲的葬礼由你负责，一定要隆重而体面，符合一位伯爵的身份。”鲁道夫对斯特凡命令道。

    “是。”斯特凡连忙答应了下来，作为牧师确实应该由他主持，但是鲁道夫后面的话却让他差点吃了一惊。

    “斯特凡大人，当我父亲在世的时候，他给予了你许多重要的职位和家族的荣誉，因此我认为你有义务为他的葬礼支付费用。”鲁道夫看着斯特凡，对他说道。

    “什么，可是？”斯特凡睁大眼睛，他觉得简直匪夷所思，鲁道夫死了父亲却要自己掏钱举办葬礼。

    “这不是附庸对自己的封君应有的义务吗？”鲁道夫刻意扩大了封建义务的解释，确实在中世纪的封君与附庸关系中，约定俗成了许多惯例，比如封君要举办宴会但是钱不够，作为附庸封臣必须要添钱给君主，确保君主完成宴会，但是这种行为一次两次可以，时间久了就会造成附庸的积怨。

    “是，我明白了伯爵大人。”斯特凡只能打落牙齿往肚里吞，他无法对刚刚成为施瓦茨伯爵的鲁道夫说不，只能点头同意了下来。

    可是，他很快就会后悔自己的这个决定，因为鲁道夫将施瓦茨伯爵的葬礼要求提高了数个档次，不仅邀请了许多施瓦茨郡的地方贵族和封臣们前来，而且还邀请了周边领地有名望的上流人士前来。

    “伯爵大人，我们邀请的人是不是太多了点，我担心时间太久，您父亲的尸体会腐烂。”在领主大厅中，斯特凡站在鲁道夫面前，他看着羊皮纸上长长的人名，额头上冒出了冷汗。

    “我的父亲一生为施瓦茨郡，为国王陛下和神圣教会奉献自己，你觉得他不配拥有这样的荣耀？”鲁道夫坐在领主宝座上，他身体前倾斜眼看着斯特凡，对他说道。

    “哦不，当然不是这样的。”斯特凡退后了一步，他看着站在鲁道夫身旁，已经将手放在腰间匕首柄上的马休一眼，心中暗暗咒骂不已，自己当众承诺了要完成老伯爵的葬礼，如果反悔的话恐怕鲁道夫很快会以此为借口发难。

    “那么就这样吧！还有葬礼的宴会食物也要由您来准备，啊，为了抵抗无旗帜兄弟会的反叛，我的钱库早就空的只能跑老鼠了。”鲁道夫拍了一下自己的大腿，他用一种很无奈而懊悔的神色，对斯特凡说道。

    “真的吗？可是我尊敬的伯爵大人，我听说圣母在施瓦茨郡显灵后，教堂中的捐献可是不少啊！”斯特凡心中恨的牙痒痒，明明鲁道夫凭借这一块烂木头雕像，赚的让人眼红的厉害，可是现在却在自己面前叫穷，这不是在欺骗他嘛！

    “我亲爱的斯特凡大人，那些虔诚信徒的捐献都是为了修建圣母教堂，为了供奉神圣的圣母显灵像，任何人都不能动用，否则就是亵渎，作为曾经的宫廷牧师，难道您不清楚吗？”鲁道夫一本正经的对斯特凡说道，而且理由很充分，斯特凡顿时无言以对。

    “伯爵大人，您让斯特凡大人负责葬礼到底是为了什么？”当斯特凡离开领主大厅的时候，马休有些不解的问道，他原本以为鲁道夫是想故意为难斯特凡，好激怒这名宫廷贵族，然后借机把他逮捕入地牢，再拷问出其他的叛徒。

    “你觉得将这个荣耀的任务交