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    杜时年犹如牛嚼牡丹般豪饮，对楚蘅之透露着满满的敌意。

    不过他倒挺耐得住性子，煮茶的动作有如风雅名士，待杜时年也是温文有礼，叫人挑不出一丝错处来，而叶明薇喝完了那一小盏奶茶，舔了舔嘴唇，好似意犹未尽，凑在楚蘅之央求着再要一点。

    楚蘅之却说什么都不应，叶明薇体质不好，喝太多奶茶会影响睡眠，遂给了薛理几两银子，让他去城中买几样糕点零嘴儿。

    杜时年算是看出来了，叶相的这个义子虽不知出自什么目的，但对叶明薇还算上心，但他心里犹有不服。

    “那日与我缠斗的人，就是你这小子?”

    杜时年其实随了杜家人的长相，偏白净文弱，年纪也显小，所以在他端着长辈架子训话时，叶明薇一时没忍住，噗嗤笑出了声。

    “正是在下。”楚蘅之颔首，“您武艺高强，我甘拜下风。”

    杜时年没想到楚蘅之这么快就认了怂，明明那日两人不相上下，输赢没个定论，可那个比他还小上一岁的少年似乎并不关心这事。杜时年像是硬硬的拳头打在了棉花上，丝毫提不起劲。

    “不敢当，我明年是要去参加武举的，不知道你有这好身手，将来是作何打算。”

    杜时年目光灼灼，原本那武状元之位，他是势在必得，但楚蘅之的存在让他正视到了山外有山人外有人。讲不定楚蘅之也是如他一般，想靠着武艺去挣个前程。

    然后楚蘅之淡淡一笑:“我一个读书人，自然是准备试一试文举。”

    杜时年瞪大了眼睛，感觉自己受到了一番侮辱。

    “要我说，与其做文官，不如当个武将呢。”杜时年对他的想法嗤之以鼻，“前阵子，沿江一带水匪猖獗，朝廷派兵镇压的时候，我也跟着去了，亲眼见着了一个年纪轻轻的小将军在江畔指挥杀敌，英勇得很。匪患一除就是造福一方民生，这才是好男儿大丈夫应做之事，哪像朝廷那些文官，只会动动嘴皮子，整天弹劾些鸡毛蒜皮的小事，哪有一点为官者该有的气度。”

    他想得太过偏激片面，殊不知文官里也有忠言直谏者，武官里也有贪生怕死之徒，这二者其实并无多大分别。

    楚蘅之听他那番高谈阔论，想起的却是前阵子叶慎同他谈及的话。

    朝廷里并没有什么足以调动大规模军民的年轻将领。

    反而东宫太子齐沨现在不在宫中，而是去往湖广沿江一带，说是领了皇帝旨意，坐镇指挥剿匪事宜……传言太子身体一向不太康健，也不知为何接了这个差事。

    好在这几个月的剿匪，效果还算明显，不日应该就能班师回朝了。

    齐沨……

    楚蘅之是记得他的。在现在的皇帝还是威武侯的年代，一次朝贡宴会上，楚蘅之见到了齐沨，那时候齐沨的名头还只是世子，而他是东宫太子，齐沨少不得在他面前跪拜。

    那时两个孩子都只有几岁，威武王势大，且封地兵强马壮，隐隐有直逼朝堂的架势。

    楚蘅之虽然不太懂那究竟意味着什么，但是从齐沨举手投足的自傲自负里，可窥见一点隐隐的不安。

    那么小的孩子，占有欲强且蛮不讲理。教习嬷嬷放着两个小殿下一起玩耍，但凡楚蘅之看上的小物件，想要玩的东西，齐沨必定要想方设法得到一件一模一样的。

    这让楚蘅之隐隐觉得不舒服起来，因为威武侯的缘故，那些嬷嬷们对齐沨的态度显然更加恭敬。

    楚蘅之不得不只身一人捍卫自己的东西。

    一个嬷嬷夺下他的木马，想要去哄哭闹不止的齐沨，被他一巴掌扇了脸。

    小小的孩子，生平第一次爆了粗口:“狗奴才！不许碰本宫的东西！”

    然而抗争无用，他还太弱小，只能眼睁睁看着心爱的木马到了齐沨怀里。然后，他无比珍视的东西，齐沨却在端详之后，露出了十足的鄙夷与嫌弃的神情。

    很多年后的楚蘅之经历过很多事情，大风大浪起起伏伏，却总时常想起那件孩童时代的小事。

    他渐渐出神，半晌，问道:“水匪已经全缴清了?”

    杜时年答道:“基本上都干净了，只有几个江洲还在排查，不过肯定很快了。”

    因为杜时俊是临安巡抚，剿匪的事情自然也要他尽一份心力。杜时年自告奋勇，请愿参军，上战场时也是厮杀在前线，有幸同那个不认识的小将军说过几句话。

    虽然对方看着嫩生白净，但长眉入鬓，凤眼微凛，目光灼灼，指挥起军队来有条不紊，总是不声不响覆掉了敌方老巢。一看就是兵法学到了融会贯通的地步。

    杜时年傻傻的，搞不清对方的身份，但楚蘅之不由得留了一个心眼，听完杜时年的描述，心里基本上也就笃定了。

    说什么体弱多病，恐无法继承大统，不过是迷惑其他皇子以及政敌的一种手段而已。叶慎说过齐沨此人极不简单，虽深居简出，该有的政绩