第四节向死而生

    “圣上，臣眼下更愿意整顿吏治。国库的钱粮已经慢慢充实，新政初见成效。臣这一走，岂不是废了新政的功业吗？”范仲淹接过圣旨，恳求道。

    赵祯正在练字，他并没有停下：“请你为将，实乃逼不得已。葛怀敏给朕上折子，这次李元昊集结了十万精锐之师，他们已经屯兵天都山。探子来报，张生献计‘宋军精骑皆聚于诸边州，关中少备’。一旦攻破渭州，关中无险可守，你要让朕迁都吗？”

    范仲淹牛脾气上来了，说：“那就恳请圣上，扩大平章事职权，兼领军事。”

    “混账！”笔上的字一歪，一副本该是佳作的对联，现在成了拙笔，赵祯放下笔说，“你这是把朕放到何处？新政激进，几位老臣已经把朕的耳根子都磨软了。你倒好，逼朕的老师自尽，现在又要统领军政？大臣们会怎么看你，怎么看朕？”

    “圣上，一家哭怎比得一路哭呢？臣知道失言，但老臣是为了天下百姓而言！”

    赵祯叹了一口气，说道：“范爱卿可能累了。朕念你年事已高，就做此次征夏大军的经略安抚招讨使，打仗的事交给葛怀敏、狄青他们吧！遇到拿捏不准的情况，你可自行决断，不必向我请示！”

    范仲淹无奈领旨，退出去的时候还再三恳请：“圣上，新政千万不能停。”

    “朕自有分寸，下去吧！”赵祯背过身，余光却忍不住瞥向夏竦递上来的折子，“朋党”二字犹如芒刺在背。

    范仲淹来到延州时，李元昊正与葛怀敏在瓦庭激战。葛怀敏深陷包围圈，西夏军并不急于攻击，而是由骑兵不停收紧包围圈。许久未见的李元昊正挥舞大刀叫嚣：“这一次要把尔等一个个都灭掉！”

    葛怀敏喝道：“我要和你们主帅单挑！”身边传来一阵讥笑的声音，随即葛怀敏被流箭射中左臂坠马，要不是被手下掩护，恐怕早已被乱马踩死。

    形势危急，范仲淹来到包围圈侧后方，说：“李元昊，老夫在此！”

    西夏军作战凶狠，但纪律性差。一见到仇家范仲淹在此，不等将领下令竟全部提刀奔去。不过，这也难怪,范仲淹身边只有几十个骑兵，此时不捉拿更待何时？就连李元昊自己恨不得能身先士卒，取了范仲淹的命。

    范仲淹见葛怀敏已脱险，示意埋伏两侧的士兵点火放炮。

    范仲淹的援助，使得局势发生了变化。原本被逼到绝境的葛怀敏见势又指挥队伍进攻西夏军后方，李元昊反而陷入宋军包围。

    可是，葛怀敏求战心切，宋夏两军近身肉搏，混战在一起，范仲淹一时也开不了霹雳炮。

    身旁的士兵问：“范大人，这到底开不开火啊！”

    犹豫之际，另一侧张生的人马已经赶到，他的身后是被绑缚的李胜男。

    张生大笑：“范仲淹，快放下兵器下马投降，否则我就杀了她！”

    “张生你敢！”向来凶狠的李元昊见自己的亲妹妹竟被五花大绑架在刀刃上，愤怒不已。

    张生说：“君上，范仲淹大炮一开火，你我都将葬身于此。”

    李胜男说：“哥哥，你真的要杀我吗？”

    几年未见，李胜男不再是当初那个古灵精怪、大大咧咧的假小子了，眼神中反而多了一些忧郁。她看着范仲淹一身战甲站在高处，没有再说什么。

    突然，李胜男挣脱捆绳，她的背后藏着一把小刀，径直朝李元昊走去。“哥哥，你为什么就不能听父亲的话呢？”李元昊并不理睬她。

    “哥哥，你跟宋朝皇帝和谈吧！他们肯定会放过你的……”话音未落，李胜男背后插入一把长剑。

    张生拔出带血的长剑说：“妖言惑众，还想行刺君上！”

    李元昊下马推开张生，抱住李胜男。只有他知道妹妹是不会行刺他的，这把小刀是十岁时，他送给她的生日礼物。他希望妹妹像哥哥一样，驰骋沙场。

    她转头望向范仲淹，露出微笑。

    “别打了！”这是李胜男留下的最后一句话。

    双方互有损伤，相继退兵。夜晚，葛怀敏来到范仲淹帐前请罪。

    “葛将军，快请起，你我都是旧相识。”范仲淹扶起葛怀敏，“你是圣上钦点的先锋，我只是军师，你这样跪着是有违军规的。”

    葛怀敏仍然不起：“范大人，我从小就认这个理，不作亏心事，否则，不得好死。这次差点丧命也许是老天爷对我的报应吧。范大人，我也是不得已！”

    “葛将军，有什么事你就直说吧！”

    葛怀敏见四周无人，压低声音说道：“范大人，其实圣上也不支持变法。您在宜州颁布农桑法的时候，圣上令我一夜间将百姓田地变为秃石；在商州剿匪，圣上又命我围而不歼。所以，我寻思圣上也不希望新政成功。”

    “那圣上有无杀我之心？”

    葛怀敏连忙摇头：“绝对没有，这点我敢保证。圣上每次给我布置命令的时候，都要向我强调，绝不能误伤范大人。”

    “有圣上这