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    冬日的夜来得特别早，一阵寒风，急急而起，扫过村社，茅屋上的乱草，飞向漆黑的夜空，也扔在王凌和伯牙的脸上，两人静静站住，稳在泥泞的村道上——雪粒，如飞沙般，在寒风过后狠狠地砸在身上，干草垛、茅屋顶上、纸窗上清晰可闻，狠劲地擦出声响。两人闲谈稍许，就听见前方有人大喊：救命——救命——随着叫声，一阵阵鸡鸣狗吠、牛羊嘶叫之声，此起彼伏，顿时把蛰伏似的村子，惊扰起来，和着扔向大地的雪粒，炸锅似的沸腾起来——

    王凌闻声而动，伯牙也紧跟其后，两人三步并作两步，腾挪闪躲，快速来到一户人家的院门前，借着茅屋里微弱的油灯光亮，就看见一个黑影越过栅栏，正欲逃去——王凌拍了拍伯牙的肩头，示意其从院子里尾随其后；王凌自己则跨开大步，沿着巷子向前追去，两人循着声响和模糊的身影，便展开围追堵截。那人便也踉踉跄跄，撞倒了几家的栅栏围墙——王凌见赶在那人前面，遁地而起，翻身进入院中，紧追两步，飞身一跃，便将那人扑倒在地；正巧伯牙也赶上来，一脚踩在那人背上，怒吼道：还逃——欲跑往何处？

    王凌站起身，整理了下衣服，说道：伯兄，拽将起来，带去主家，所为何事，胆敢行凶！伯牙便拎着那人后脖子上的衣领，沿着巷道边拽边推地往回走去，走进院子，那家女眷看见王凌和伯牙，便就哭将起来，说道：强盗——我欲出门，就见其来，鬼祟而行，跑向猪舍——新生猪崽，贼人欲偷，被我撞见，亏两位少主！

    王凌向那家男主人颔首施礼，说道：大嫂，猪崽可有丢失？那家男人急忙说道：王少主，方才查看，都在——都在——王凌便转头看向“贼人”，审视一番，问道：看你其貌，非为村民，竟敢在此——“贼人”见此情景，也觉在劫难逃，只好蔫蔫地说道：两位官爷，我居河北，姓张名吉，只因家母，有病在身，小儿待哺，连年战争，青黄不接——才出此下策，借以换钱度日！伯牙抢先说道：张吉——村尾那家，唤“读书人”——听闻伯牙有此一说，王凌定睛一看，张吉约莫30出头，衣着单薄，麻布衣服上全是补丁，清瘦的脸上满是污垢；张吉听伯牙一说，也顿感羞愧，低头施礼说道：少主褒奖，什么读书人，识得几个字，拜过诸子之书！王凌听得二人言语，不免心生恻隐之心，说道：张吉，念你孝心，今日之事，由我作主，你且向主家，赔礼道歉！伯牙从旁附和道：幸遇吾等，王兄仁爱，不然——张吉闻听，忙抬手躬腰，向主家施礼致歉；主家便也觉自己毫无损失，且有两位少主出面调解，便也欣然接受。

    王凌和伯牙便带着张吉走出院子，站在巷道口，三个人的头顶已经落了一层薄雪，王凌从怀里掏出钱袋，递给张吉，说道：张兄，些许接济，不成敬意，速速回家，先医老母——张吉急忙推让，王凌又说道：张兄，杯水车薪——战事结束，荐你入仕，谋份差事！伯牙也点着头，说道：张兄，共饮一江水，勿需谦让，王兄同为孝子，略尽绵薄，略尽孝心！张吉听罢，忙退后，直立，两臂合拢向前伸直，右手微曲，左手附其上，两臂自额头下移至胸，鞠躬四十五度，说道：王兄，大恩大德，改日再报！说完，便消失在夜幕中——

    伯牙笑着说道：王兄，宅心仁厚，扶危济困！王凌抱拳施礼，对曰：天下人人，何不梦想，安稳生活！两人说着走着，黑影里闯出一个人，伯牙闪身躲开，那人就重重地撞在王凌身上，王凌深吸口气，稳稳站住，那人却被撞翻在地；伯牙借着微弱的光，拎住撞人者脖颈，那人挣扎了两下，本能地想挣脱，哪知被伯牙紧紧卡在虎口，便束手就擒，伯牙问道：王兄，乱徒已擒，听你发落！撞人者听到，挣扎得愈是使劲，呲牙咧嘴，吃力地唤道：兄长——兄长——我是王宇——伯牙听闻，忙松开手，拽到茅屋的窗口下，低头看看，憨憨地笑着说道：王兄，果真二弟！王凌正欲盘问，王宇见势，迅速闪身躲开，警惕地倒退着边走边说：兄长——多谢兄长搭救——这就回家——这就回家——回家见母亲——说完，撒开腿就一溜烟消逝在黑暗中——

    王凌与伯牙整肃衣服，准备打道回府——黑影里又晃晃悠悠，唯唯诺诺地跑出几个人，听见刚才的说话声音，看见灯影里的两个身材魁梧的大汉，一位忙上前，说道：伯牙兄——戏耍而已——戏耍而已，冲撞两位！另一个人带着怨气说道：知其王家，愿赌服输，依着钱势，就要耍赖！王凌上前，施礼答曰：几位兄弟，家父远征，二弟少教，多有得罪，还望海涵——然两位与伯牙相熟——伯牙摇晃着走到近前，抬眼看了看，笑着向王凌说道：王兄，河北人氏，刘禹兄弟，与我相熟！

    王凌闻听伯牙一言，便抬手施礼，说道：刘禹，已有耳闻——几位兄弟，今日之事，我已知悉，勿再纠缠，理当担责，母命难违！王凌便拉过伯牙，叮嘱道：伯牙兄，我先回家，管教弟弟，复命家母，几位兄弟——替我款待——王凌转头又对几位说道：二位兄弟，囊中羞涩，烦请欠额，告与伯兄，改日定当，当面偿还！说罢王凌缓缓转身，大步流星地离去；那几人便也没有再说话，朝着伯牙挥了挥手，各