凤栖阁内。

    自从明月得令离开后，皇后便一直等着。

    她眉间微颦，面色焦虑，在偌大的莲殿内，不停地来来回回地踱步，始终心绪不宁。

    酉时末分。

    殿外沉云蔼蔼，风雨大作，一阵电闪雷鸣打下，那阴翳的长空，一下被光电撕裂成了两半，殿中人的心蓦然跳起。

    廊道上的白纱宫灯摇曳不已。

    皇后暗暗抚着胸口，兀自心惊。

    她走到太师椅旁边，握紧扶手，缓缓地坐下了。端起茶几上的杯盏时，却发现早已冰凉。

    “来人……”

    一个宫女束手进来：“娘娘有何吩咐？”

    她张开口，此刻却心乱如麻。良久后，才轻轻叹口气，敲敲手边的杯盏，

    婢女奉了新茶进来。

    大风吹得殿门晃动，一丝丝寒凉的风，透过珠帘隐隐地吹进来，让人身上发寒。听着殿门的响动，她呆滞的眼神颤动了一下，一双眼睛直盯着外头。

    “可有人来没有？”

    被这么忽然一问，伺候的宫人有些懵怔。

    “回娘娘的话，今儿天下大雨，咱们的宫门紧闭，并无人前来。”

    “唔。”

    那目光中腾起的炽烈，随即又暗淡下去。

    狂风大作，频频砰砰地打着窗棂，殿内灯火不绝，熹微的烛光摇曳不停。

    亥时初。

    “快！开门……”

    “有人吗？快开门！”

    淅淅哗哗的大雨中，听得宫门口处叫喊的声音，守夜的宫人急忙起来。

    “明月姐姐？”

    “快让开！”

    瓢泼暴雨打下，明月浑身淋得湿透，手上的白纸伞摇摇晃晃，险些撑不住。

    她往后一让，后面竟然还跟着一个人！

    “大人里边请。”

    随即，一个骨骼精瘦、半头花白的男子，随着宫道疾步进来，他亦被淋得眯了眼，只是一昧地低着头，跟上前面人的脚步。

    “吱呀”一声，殿门被推开。

    “娘娘，人来了！”

    皇后正合衣歪在榻上，听得殿内的动静，那双半眯的双眸，如同触电般睁开，撑着酸麻的手臂，连忙起身相迎。

    “罪臣给皇……”

    “先生快不必多礼！”

    此刻的二人，犹如落汤鸡般，浑身都能拧出两把水，皇后看着面前的人，心中又是心疼，又是感激。

    那双目光，迅速从殿内扫过。

    “都还愣着做什么？快去准备两桶热水，再让小厨房温上一盅烧酒来！”

    “娘娘不必费心。”

    或许是长时间赶路，明月急促的声音中，已经透露着缕缕嘶哑。

    “给先生找一身儿衣裳便好，奴婢自行下去收拾。”说着，她转过头去，看向了身旁的人，“先生请跟我来。”

    “是。”

    看着他们的背影，她悬着的一颗心，总算放了下来。

    半个时辰后。

    皇后端坐在太师椅上，静静地呷着茶水，动作很是娴雅。

    窗外雨密风骤，殿内却格外寂静。

    大殿之内，只留下了明月侍候。

    经过这一番折腾，底下的老头儿却精神矍铄，他换上一身干净的棉布白袍，一见到上方的人，便双手作揖，跪拜了下去。

    “罪臣拜见皇后娘娘，娘娘千秋万岁！”

    皇后左手端着杯盏，右手落下白瓷盖头。

    她竭力压抑住心头的紧张，声音听起来淡淡的。

    “季先，本宫冒着大雨，连夜将你找来，你知道是为什么？”

    他的脸面朝下，摇了摇头。

    “罪臣不知。”

    “承蒙圣恩，能够让罪臣告老还乡，已经是莫大的恩典……”

    殿内沉默。

    无人开口说话。

    半晌后，皇后的声音缓缓响起，她言辞恳切，语气之中，却又有一股不可拒绝的意气。

    “济先，你人虽然迂腐，却也为博学鸿儒，更是个刚正不阿的臣子，上敢谏天子，下不畏权臣，如今庙堂之中，天下之远，天灾人祸不断，而总是后者居多……”

    她顿了顿，接着道：

    “纵使身为后宫之主，但很多事情，本宫也是有心而无力。”

    “娘娘贤德！”

    跪着的人再拜一首，皇后却直直地盯着他。

    “你别急，让本宫先说完。”

    “自古以来，昏君屠戮天下，而明君却造福百姓。如今太子年纪虽小，却正值三观正合的时候，应当学经论道，树仁心，接正气，饱览天下之事，以开胸襟！”

    济先拱手垂立，似乎已经猜到了她的话。

    但他却只是长叹一声。

    “罪臣已经告老还乡，恐怕难当大任，我大殷人才辈出，娘娘……还是别处去寻吧。”