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    此刻，在常州府武进的大运河上，有一条不引人注目的官船在河上庸懒地飘着。

    冬日的艳阳光照在人身上暖洋洋地让人昏昏欲睡，连带着吹到人身上的西北风也轻柔下来。

    一个身穿飞鱼服的高大汉子斜躺在甲板上，身子靠着船舷，一双长腿横在地上，正眯缝着眼睛看着江上来来去去的船只。

    没错，他就是大名鼎鼎的锦衣卫。

    今年年处，纠缠明帝国将近三年的蓝玉案终于审结，作为朝廷最得力的特务结构，锦衣卫也被一旨诏书裁撤掉。

    无论怎么看，这个令人谈虎色变的强力机构好象已经走到了历史的尽头。

    而往日那些看起来威风凛凛的特务们，也似乎有些灰溜溜提不起精神来。

    譬如斜躺在甲板上这个身着百户武官官服的锦衣卫头子，此刻就好象一滩烂泥一般。

    他看起来非常狼狈，身上的衣服又脏又皱，也没戴帽子，头发乱糟糟地盘在头上。浑身酒气随风荡漾，眼角还糊着眼屎，显是醉得厉害。

    ……

    一阵风吹来，船颠簸了一下。

    一只酒杯顺着甲板滚过来，正好碰在地上那人的手上。

    他猛地睁开眼睛，右手下意识地朝腰上一按，却抓了个空。

    又窄又长的绣春刀散落在地上，离他的手还有两尺远。

    他叫宋金保，本是锦衣卫的一个百户，此次来苏州是有一要紧事务需要办理。本来，锦衣卫被裁撤掉之后，他因为无所事事地在京城呆了好几个月，无论做什么事情都兴不起劲头，整个人都觉得好象是被人抽去了精气神一般不得力。

    一路南行，他也不怎么理事，有酒就吃，整日醉眼朦胧。

    可一看到这盏顺着甲板滚来的杯子，背心中突然沁出一层冷汗来。

    “金杯同汝饮，白刃不相饶！”这一句话没由来地从心底浮起。

    只一瞬间，宋金保双目中突有锐利的光芒闪过，又冷又利，满是晶莹的神采

    他再也躺不下去，一个鲤鱼打挺，猛地从甲板上站起来：陛下还是会用我们的，是的，肯定会！

    正吩咐手下给自己打一盆洗脸水来，突然间，一阵压抑的哭声从船舱里传来。

    宋金保微微皱了一下眉头，抓起地上的绣春刀挂在腰带上，大步走进舱去。却见两个十六七岁的孩子正坐在角落地低低哭泣。

    这二人正是宋金保的得力手下，一个叫小麦，一个叫满囤，两人都姓蒋。

    宋金保轻轻咳嗽一声，这两个孩子慌忙抹干眼角的眼泪站起身来：“大人醒了，却不知有什么吩咐？”

    小麦和满囤年纪虽然不大，却长得粗手大脚，个子甚为雄壮。船舱狭小低矮，二人一站起来，头就碰在天花板上。

    宋金保平日间对这两个手下非常喜爱，见他们一脸悲戚，放低声音：“快吃午饭了，你们不叫船夫生火，却在这里哭泣个甚？”

    小麦和满囤贴身侍侯宋金保多年，也不隐瞒自己的心思，同时小声说：“大人，我们又想起指挥使了。”

    听到蒋指挥使这四个字，宋金保心中一酸，有酒意翻腾而起。他身体一晃，险些摔倒在地。

    满囤连忙扶住宋金保：“大人恕罪，指挥使本是罪臣，我等本不该在你面前提起他名字的……实在是，实在是，指挥使对我兄弟恩重如山，念及他在世时的音容笑貌……心中悲戚……”

    宋金保本欲推开满囤伸过来的手，可看到两个孩子眼中的悲伤，只长长地叹了一口气，不再说话。

    船还在轻轻摇晃，船舱里的气氛凝滞压抑。

    宋金保知道这两个孩子口中的指挥使正是锦衣卫前都指挥使蒋瓛，蓝玉案的实际经手人。前年因为被人秘告，被天子以谋反罪处死。

    满屯和小麦本是官员子弟，家道中落之后被蒋瓛收为义子，进了锦衣卫衙门。实际上，这两个孩子当年若不是被蒋指挥收留，只怕早已经变成路边的饿殍。

    蒋瓛当年在台上的时候也是威风八面，可说是一个人见人畏的主。不过，因为侦办蓝玉案，直接或间接地牵连到十三侯、二伯，连坐族诛达一万五千人，把打天下的将军几乎一网打尽，可说是民愤极大。

    这才给他自己惹来了杀身之祸。

    其实，这事情只要是带脑子的人都清楚，小小一个锦衣卫都指挥使，若没有天子点头，敢下那么大狠手于天下功臣勋贵为敌吗？

    蒋瓛这个名字如今在京城就是一个禁忌，就连满囤和小麦这两个他的义子也不敢在自己面前提起。

    看到两个手下的悲伤表情，宋金保叹息一声：“小麦、满囤，以后你们可以喊蒋指挥义父，不用在我面前避讳的。”

    “真的！”小麦的眼睛里闪过一丝激动。

    宋金保微微一笑。

    “多谢大人。”二人都拜了下去，眼眶里有热泪滚出：“以后大人有用得着我们弟兄的地方，只需一个眼色过来，我兄弟二人赴汤蹈火