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    秋天的塞北高原。天似穹庐，笼盖四野。

    一望无际的原野上，盛大的天子车队浩浩荡荡向北而行，连绵不绝的各色旌旗在朔风中猎猎招展。一只孤独的苍鹰在车队上空无声盘旋。绕了几圈后，它忽然投下莫名而惊惶的一瞥，振起羽翼向远方天际急急掠去。

    大业十一年（公元615年）八月十二日，天子车队缓缓抵达雁门郡（今山西代县）；齐王杨暕（杨广次子）率后卫部队驻扎嵉县（今代县南嵉阳镇）。

    此时，雁门以北的大地正滚过一阵剧烈的颤栗。

    那是铁蹄践踏下的颤栗。四天前，东突厥的始毕可汗率领数十万精锐骑兵从塞外呼啸南下，此刻正风驰电掣地朝雁门扑来。

    他的目标是——杀死杨广。

    始毕可汗是启民可汗之子，名叫阿史那咄吉。大业五年，启民可汗卒，咄吉继位。前文已述，启民之所以能够坐稳可汗的位置，并且在后来的许多年里不断发展壮大，全赖隋朝的鼎力支持和悉心保护，所以他才会对隋朝感恩戴德，并终身以臣藩之礼恭谨事隋。毫不夸张地说，隋朝对启民及其部族恩同再造。对此，启民自己也是没齿不忘。按道理，始毕应该和其父一样，深深感念隋朝的恩德才对，可现在为什么会突然反目呢？

    原因有二：第一，时移势易；第二，杨广一朝的外交战略出了问题。

    首先，当初的启民只是突厥的小可汗，而且被大可汗都蓝打得差点灭族，所以除了寻求隋朝的庇护之外，没有其他的路可走，当然要对隋朝执臣藩之礼。可到了始毕这一代，形势已不同往日：东突厥不但已经在隋朝的羽翼之下逐渐发展壮大，而且早已离开河套地区的“庇护所”，回到了漠北的广阔天地。换言之，如今的始毕无论是地盘还是实力，比之当年的都蓝或沙钵略都已有过之而无不及。所以，他事奉隋朝必然不会像启民当初那么恭谨。

    其次，为了制约势力逐渐膨胀的始毕，裴矩依照当年长孙晟的战略，建议杨广对突厥实施离间，亦即以宗室女嫁给始毕的弟弟叱吉，然后封他为南面可汗，以此牵制始毕。杨广依计而行，不料叱吉因畏惧始毕，根本不敢接受隋朝的赐婚，所以隋朝的离间之策便落空了。而始毕得知此事后，对隋朝的态度自然更加不逊。

    裴矩一看离间之策落空，顿时恼羞成怒。为了泄愤，他想了一个阴招，以贸易之名将始毕的一个心腹谋臣史蜀胡悉诱杀于马邑（今山西朔州市），然后派人通知始毕说：“史蜀胡悉背叛可汗前来投降，我已为你把他斩杀。”始毕当然不可能傻到相信他的话。所以，裴矩使用如此阴损的招数，除了令事态恶化之外，别无任何好处。从此，始毕便断然与隋朝决裂，再也不入朝纳贡了。

    大业七年后，隋朝叛乱蜂起，国力大为削弱，始毕遂生出颠覆隋朝天下的野心。

    几年来，他一直在耐心地等待。现在，杨广居然不顾突厥翻脸的危险出塞北巡，主动送上门来，始毕当然不会放过这个机会。

    八月十三日，也就是杨广到达雁门的第二天，始毕可汗的数十万铁骑就已将雁门团团包围。隋朝君臣惊恐万状，随驾的文武百官开始手忙脚乱地组织防御，命人拆卸民宅的木石修筑城防工事，同时布署军队防守四面城门。

    然而，形势是严峻的。雁门城中的军民总计有十五万人。从人数上来讲，应该可以支撑一段时间，可关键的问题是——城中囤积的粮食只够食用二十天。

    也就是说，如果援兵不能在二十天内到达，那么这十五万人——包括朝廷的衮衮诸公、隋朝的宗室成员，甚至包括天子杨广本人，都将被活活饿死！

    突厥人的攻势异常凌厉，短短几天便把雁门郡下辖的四十一座城池攻克了三十九座，只剩下杨广所在的雁门和齐王杨暕驻守的嵉县。突厥人彻底扫清雁门外围之后，才开始集中兵力猛攻雁门。战斗十分激烈，一支流箭甚至“嗖”的一声射到了杨广面前，只差几步就把他射了个对穿。

    那一瞬间，杨广心胆俱裂，遂下意识地抱住他的幼子赵王杨杲放声大哭。

    杨广苦心维系了大半生的骄傲和尊严，就在这一刻轰然坍塌。一直到好几天后，人们还能看见杨广那异常红肿的双目和惊魂未定的眼神。

    权力和地位并不能使人免于恐惧和软弱。尤其是在死神面前，一个皇帝的恐惧和一个平民的恐惧大抵相去不远；而由于各种外在包装的刹那脱落，使得一个天子的软弱，看上去往往要比一个草民的软弱更为不堪。

    死神面前人人平等。

    这似乎是上天在创造这个不公平的世界时唯一显得公平的地方。

    面对突厥人夜以继日的进攻，宇文述担心城池随时可能陷落，于是劝杨广挑选数千精骑拼死突围。可他的提议却遭到了多数人的反对。纳言苏威说：“守城，我们的力量绰绰有余，而骑兵野战却是突厥人之所长。陛下是万乘之君，怎么能轻举妄动？”民部尚书樊子盖也认为：应该坚守城池，摧折突厥人的锐气，然后紧急征调四方军队前来勤王。