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    从大业元年到大业七年（公元611年）间，杨广除了在内政上完成一系列重大举措外，又把自信的目光投向了八荒四夷，以雷霆万钧之势展开了一连串对外扩张和强势外交。

    早在隋文帝杨坚在位期间，便有许多朝臣纷纷传言，说南边的林邑王国（今越南中南部）盛产奇珍异宝，杨广当时就动了心思。即位后，他自然就把林邑列为第一个征服对象了。

    大业元年正月，交州道行军总管刘方刚刚平定交州（今越南河内市东北）叛乱，杨广便命他乘胜南下，征服林邑。刘方旋即兵分两路，命大将宁长真率步骑一万，从越裳（今越南甘禄县）出发，自陆路进攻林邑，自己则亲率舰队，从比景（今越南筝河河口）入海，渡海包抄攻击。

    林邑国王梵志闻报，立刻派军扼守各处险要。刘方率部登陆后，一路势如破竹，击溃了沿途的守军，并越过阇黎江（今地不详），兵锋直指林邑都城典冲（今越南茶荞城）。

    梵志大为惊骇，慌忙出动自己的王牌军——大象部队。

    在冷兵器时代，大象部队就相当于今天的装甲部队，其强大的杀伤力是普通的步骑兵无法比拟的。刘方的部队一遇上这个兵种，顿时吃了大亏。刘方想了好几天，终于找到了应对的战术。他命部下大量挖掘深坑，在坑上覆盖树枝杂草，然后主动向林邑军挑战。等到双方接战后，刘方就佯装败北，将大象部队诱入了遍地深坑的包围圈。

    结果，那些庞然大物纷纷堕入坑中，四周埋伏的隋军遂一跃而出，纷纷放箭，将坑中的大象射杀。而那些侥幸没有堕坑的大象，则惊慌奔逃，反而冲乱了自己的军阵，踩死了很多士兵。刘方乘机挥师反攻，大败林邑军，俘虏了一万多人。

    此后，刘方连战连捷，迅速向纵深挺进，通过八天的急行军，进抵林邑都城。梵志不敢恋战，弃城渡海而逃。当年四月，刘方进入典冲，缴获林邑宗庙里用黄金铸造的牌位十八个，并勒石记功，然后班师凯旋。

    同年八月，隋朝刚刚征服林邑不久，东北边境传来战报，称契丹入寇营州（今辽宁朝阳市）。杨广大怒，即命正在东突厥启民可汗处巡视的文臣韦云起（时任通事谒者，从六品），就地征调突厥部队讨伐契丹。启民接到诏书，立刻调拨了二万精锐骑兵，交给韦云起指挥。

    韦云起是个地地道道的文臣，这辈子根本没打过仗，可这次面对的却是穷凶极恶的契丹人，这仗他要怎么打？更糟糕的是，启民交给他的这两万突厥人马，表面上说是受他指挥，可心里压根就瞧不起他。因为突厥人自由散漫惯了，就算是个武将来带他们，也不见得能带得动，何况还是个从没上过战场的文人！

    可是，这些桀骜不驯、重武轻文的突厥人很快就会发现，他们大错特错了——以为只有武将才能带兵，而文人只能动动嘴皮子、摇摇笔杆子的想法，绝对是一种错误！

    韦云起临危受命后，立刻把这两万突厥兵分成了二十个营，每个营一千人，兵分四路，同时进发。韦云起下令，各营之间相距一里，不准交错混乱，听到鼓声就前进，听到号角就停止，并特别强调，除非奉有军令，否则扎营之时，不准任何人在营中骑马奔驰。

    颁布完号令，韦云起又命传令兵在各营中反复宣布了好几遍，直到三令五申之后，才击鼓出发。

    对于这些号令，突厥人当然是当成了耳旁风，所以队伍第一天扎营，就有一个低级军官故意骑着马在营里纵横驰骋。韦云起二话不说，把人抓过来咔嚓一刀就砍了，并让传令兵把人头拿到各营示众。

    全军上下顿时全部傻眼。

    他们这才知道，这个叫韦云起的家伙不是吃素的。随后，所有突厥将领凡是参见韦云起时，皆跪地而行，浑身颤抖，连抬头看一眼都不敢。

    韦云起的威信就此建立。二万精锐骑兵迅速进抵契丹辖境。由于契丹部落历来受突厥管辖，所以看到突厥大军突然来到，他们并不惊讶，更没有防备。韦云起命一个突厥将领去见契丹人，扬言要前往柳城（营州治所），跟高丽人进行贸易，所以要跟他们借个道。

    契丹人当然满口答应。

    为确保行动的隐秘性，韦云起对所有将士下令：胆敢泄露此次出征任务者，杀无赦！

    现在，只要是韦云起的命令，绝对是没人敢违背了。随后，大军如入无人之境，推进到契丹大营的五十里外，然后迅速发起闪电攻击。契丹人猝不及防，稍作抵抗后便缴械投降。突厥军共俘获契丹男女四万余人、牲畜不计其数。韦云起下令，将其中的男人全部斩首，然后把一半妇女和一半牲畜赐给突厥人，将剩下的全部带回长安。

    韦云起身为文臣，受命于危难之际，不但不辱使命，而且在没有动用隋朝一兵一卒的情况下，就轻而易举地平定了契丹，几乎可以说是创造了一个奇迹。杨广大喜，马上召集文武百官，说：“韦云起用突厥军队平定契丹，堪称文武全才，朕今日亲自举荐他。”随即将韦云起擢升为侍御史（从五品）。

    隋文帝一朝，在外交战略方面最