日子过得鸡飞狗跳，熬着熬着也到了年关了。

    顾家这一年过得并不太平，何氏想着，好好过个除夕夜，守守岁，消消霉运。

    于是她早早就筹备了年货，大年三十一大早，她就张挪着晚上的饭菜，还亲自下厨包了饺子。

    虽然这段时间很糟心，但是看着一大桌的饭菜，想着一家子能和和美美吃顿饭，心情也好了不少。

    人到了这个年纪，不就图个这个吗？

    然而，却被顾寒告知：“每年除夕夜，宫中都会赐家宴，恐怕是不能在家吃了。”

    “啊？这样啊。”何氏欢欢喜喜的表情垮了下去。

    直到晚上吃饭，何氏坐在桌前，看着一大桌菜，以及自己冷冷清清的三个人，也忍不住唉声叹气。

    气得西北侯狠狠把筷子一摔：“你要死啊？大过年的，晦气不晦气？”

    何氏眼眶红红的，到底忍着没让眼泪流出来：“我是想着，你说我们图个什么？说是儿子出息了，大过节的连顿饭也吃不到一块儿，再出息也没意思得很。”

    “还不怪那个楚婉婉，都是嫁了人的了，还进宫参加什么家宴，哪头才是家，她都分不清的吗？”顾云依在一旁不爽快地道。

    “算了，别说了，别说了。”西北侯连忙制止道，现在一提起楚婉婉他都怕了。

    恰在这个时候，家丁来传：“老爷，老夫人，门外来客人了。”

    “这个时候，谁会来？”何氏感到奇怪。

    “他说他是老爷三叔家的侄女和他的儿子，那男的姓丁。”

    “是丁虎吗？”顾宏一听到这个话，登时乐了：“快，快把他请进来。”

    “是。”

    家丁下去了，不大一会儿便领着一男一女进来。

    顾宏倚着门口看，一见他们，脸都笑烂了，连忙迎了出去：“哎呀，真的是虎子呀，快屋里坐。”

    他许久没看到老家的亲戚了，今日见着，如何不开心？

    “大伯。”那中年女人先喊了一声，开口便道：“你这儿真的是了不得，好气派呀，我在街上找人问，说娶公主那个顾家在哪儿，人家一指把我指在这儿来，我都不敢相信呢，我说这皇宫也跟这儿差不多了吧。

    他们都说大伯你发达了，原来是真的啊。”

    顾宏被这这些话捧得别提多爽快了，只是心里始终不放心，有些犹疑地开口：“虎子娘，这次亲戚们回去……没……没说什么吧？”

    那女人也聪明，眼珠子滴溜溜转一圈儿，张口便来：“说什么啊？当然是说大伯你好福气啊，他们都说没见过这么大的排场呢。”

    听到这个话顾宏就放心了，看来那天晚上的事倒也没有在老家传开。

    于是脸上的笑容更灿烂，一脸“谦虚”道：“哈哈，哪里，哪里，我们那是沾了你堂弟的光。”

    女人被迎进了屋，在屋中打量了一圈儿：“对了，怎么不见堂弟啊？这大过年的，他不在家啊？”

    “额……”

    西北侯脸上有些尴尬了，怎么说呢？陪着媳妇儿参加家宴了？不行，这太丢人了。

    “对了，虎子娘，你怎么这个时候来金陵了？有什么事吗？”这个时候何氏把话题岔开了。

    “我呀……”虎子娘笑了笑：“我这是来投奔大伯、大伯娘来了。”

    她说着，一把扯过身后有些拘谨的少年，像展览商品一样推到顾宏夫妇面前。

    “大伯，你看，虎子也十六了，现在也没个出路，你们也知道，这孩子打小就机灵，我想着反正留在西北也埋没了，不如把他带到金陵来投奔你们。

    你们这么疼他，如今堂弟又这么能干，随便给他谋个差事不是轻而易举吗？”

    顾宏这会儿听明白了，这是上门求办事的来了……

    **

    另一头，皇宫中丝竹声声，一片莺歌燕舞。

    几个亲王、皇子、公主以及后宫妃嫔，一片其乐融融之象。

    楚帝酒过三巡，喝得差不多了，眼睛一斜看到了座下的顾宏，心中便升出一股膈应。

    顾家纳妾的事情虽然掩藏得很好，但是天底下哪有不透风的墙？再加上上次那柳含雪在金殿前闹了那么大一场，楚帝便对顾寒生出了看法。

    他允许自己三宫六院、妻妾成群，但是绝不对不能允许别的男人这么对自己的女儿！

    非得给这个不知天高地厚的小子一点颜色看看不可。

    于是正了正脸色，咳嗽一声，严正道：“关于北齐这件事，朕已经决定好了。”

    原本神思方外的顾寒忽然猛地抬起头来，看向座上的楚帝。

    楚帝见此，心中冷冷一笑，果然，这才是他最在意的事情。

    于是咬着牙，重重吐出两个字：“不战。”

    顾寒瞳孔一震，心情狠狠地沉了下去，他这些天游走朝堂、日旰忘食，联络那些激进的主战派，为的就是这件事。

    原本户部以没钱为借口，