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    时间进入到七月，沙州地区干旱的情况越来越严重。

    天上已经整整五个月没有掉落过一滴雨水，最近的一场雨，还是在正月刚过没多久的时候，随着城外的各条小溪和水塘逐渐干涸，大批大批的田地也开始出现了农作物干死的情况。

    归义军为此做了不少努力，他们派出大批士兵协助百姓一起开挖沟渠，又专门让工匠打造了大批运水车，日夜不停地从六十里外的哈拉诺尔湖或是疏勒河朝沙州城里运水，每天运水的车队川流不息，整条黄泥道，都被洒落的水糊成了泥浆。

    但这一切并没能解决沙洲城内缺水的困境。

    和沙州城百姓肩扛手提运回来的那一点点水比起来，成千上万亩的良田都需要湿润的灌溉，而且这种需求不是一天一夜，而是日日夜夜。

    所以即使归义军和百姓们拼了命，但干旱的问题却越来越严重，农业中的大量缺水甚至影响到了老百姓的正常生活。

    最近这些日子，就连夜间到长石巷来消遣的人也少了不少，大家白天都在拼命地运水，到了晚上，几乎没有力气再走出家门一步！

    不止是沙洲城的老百姓，沙洲城内的最高统领曹元忠，近日也为运水的事熬白了更多头发。

    以前曹元忠的作息总是很有规律，每天晚上到晚饭时间自动回家吃饭，吃完饭之后检查一下自家几个儿女的课业，和几位妻妾一起聊聊天，处理一下白天遗留下来的公务，然后到了晚上差不多亥时就准时入睡。

    但最近这些日子，曹元忠已经忙到无暇顾及妻子和儿女们的事，他每天都要在衙门里忙到深夜，有时候甚至直接在衙门入住，到了早上天不亮的时间，就带着自己的幕僚们披星戴月，赶到城外去指挥运水抗旱。

    连曹新月都已经有大半个月没看到过自己的阿耶了！

    不过对于才五岁的曹新月来说，这似乎并不是一件坏事。

    因为曹元忠最近忙的黑白颠倒，无暇顾及她的状况，所以她也多了更多地时间偷偷溜到府外去玩耍，这段日子，她终于带着自己的护卫们抢到了一个不错的位置，每次李家小郎君出来说书的时候，她都能在最近的距离清晰地聆听他的故事，那只石猴实在让她着迷，它无法无天、任性妄为，那种性格，像极了曹新月心里面所幻想的那种生活。

    只是可惜啊，随着干旱的情况越来越严重，最近到酒楼茶馆去听李让说书的百姓越来越少了，就连长石巷里的一些酒楼，也因为食物供应不挤而开始出现了关门歇业的状况。

    这个时候，曹新月终于察觉到了大旱给她的生活带来的不一样的影响。

    于是她开始关心起自己阿耶和沙州城百姓们抗旱的情况。

    不问不知道，一问吓一跳，等曹新月找人打听清楚各地干旱的实情时，她这才发现，原来整个沙州城已经陷入了莫大的危机！

    沙州城之所以能够在强敌环伺的河西地区站稳脚跟，除了当年张氏归义军打下的身后根基之外，就是因为他们占据了河西走廊几乎是最肥沃的沙洲和瓜州这两地。

    这两个地方，一个旁边有大泽湖（哈拉诺尔湖），另一个旁边也有大湖，传说中当年霍去病击败匈奴以后，于此要夸功庆兵，但要夸功就要有酒水，偏偏甘肃地区远离中原数千里，水源极度匮乏，幸好此时霍去病在在途中遇到一个泉水，霍去病命人将所有酒水倒入泉中，和士兵们一起共享，这就是酒泉这个名称的来历。

    而这个泉水，就是指的今日的酒泉市旁边的那座无名大湖。

    所以沙洲和瓜州两地，其实都算是沙漠当中的绿洲，归义军也正是因为有了这两地膏腴的土地，才能和周围的党项人、粟特人、契丹人、回鹘人周旋，并始终牢牢地保持着自己的独立性。

    但现在，曾经让沙瓜二州仰赖的绿洲几乎要变成了沙漠，归义军所必需的粮食和补给也受到了巨大的损失，这个时候，归义军所面临的最大危险其实还不止是干旱，而是周围所有对他虎视眈眈的敌对势力的威胁！

    当归义军出现颓势的时候，几乎可以肯定，从北边的契丹人，到南边的党项人，以及东西两面的回鹘人，都会把它当成一块肥美的羊肉而恶狠狠地吞下去！

    所以曹元忠才会为了抗旱殚精竭虑，他自己甚至把自己的亲卫都给派出去运水了，只希望能够多弄来一车水，给一亩田地灌溉，这样到了秋收的时候沙洲城的百姓就能多一口粮食保命！

    到了这个时候，曹新月觉得自己也应该做点儿什么。

    她虽然才五岁，但也知道，沙州城就是曹家，曹家就是沙州城，作为整个归义军的领袖，如果没了沙州城，曹家就什么也不是。

    于是这天傍晚，曹新月带着自己的小丫鬟小驹儿还有几个护卫，匆匆忙忙地跑出了留后府。

    “小姐，我们今天这么早就去长石巷吗，这个时候好像还没开市呢？”

    小驹儿最近跟着她家的大小姐在长石巷胡吃海塞